北宋科学家沈括不仅写出了《梦溪笔谈》一书，为石油起了个名字，而且在他的实践生涯中，还对石油的产地、用途进行了考察。如他在书中写道：“鄜延境内有石油，旧说‘高奴县出脂水’，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾挹之，乃采入缶中，颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓，所沾帷幕皆黑。
予疑其烟可用，试扫其煤以为墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大为之。其识文为‘延川石液者是也’。”并指出：“盖石油之多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”同时，他还戏作《延州诗》：“二郎山下雪纷纷，旋卓穹庐学塞人。化尽素衣冬未老，石烟多似洛阳尘。”更为可贵的是，他尽管受时代的局限，对石油更多的用途知之甚少，但却指出：“此物必大行于世”。
他的预言已被后人实践所证明。
在那个时代，沈括能做出如此论断，可谓高瞻远瞩或远见卓识。