石油和天然气在不断被发现并日益增多的情况下，逐渐进入社会生产和人民生活之中。220—265年(三国时期)，四川等地的人民已将天然气用于煮盐。据《太平广记》记述：“火井一所，纵广五丈，深二三丈，在蜀都者，时以竹板投以取火。诸葛丞相往视后，火转盛热。以盆著井上，煮盐得盐”。可见，用天然气煮盐迄今已有1760多年。265-420年(两晋、十六国时期)，河西走廊一带人们在玉门利用石油。据《博物志》称：酒泉延寿(今玉门)南山(祁连山)流出的泉水“有肥，如肉汁”，盛入容器，由黄变黑，凝结成膏状，燃烧发光，极其明亮，人们用来照明，润滑车轴。561年，新疆发现石油。据《北史》记载：龟兹国(今库车一带)西北大山中，有膏状物流出，长达数里，“状如醍醐”，甚臭。服用以后，头发和牙齿脱落者，能重新生长，治好了许多人的病。人们把这种膏状物当作宝贝，每年向朝迁进贡。
石油和天然气还被用于战争。587年(周武帝宣政元年)西北少数民族突厥的军队围攻酒泉城。城内守军用早已储存的玉门石油，从城头泼下，点燃起熊熊大火，焚烧攻城的军队。突厥人汲水灭火，反而烧得更加厉害。从而打退了敌军，守住了酒泉城。宋代(960—1279年)战争连年不断，除用石油人微言轻制造火药的配方外，还将石油提炼后制造燃烧性武器。1068—1085年，宋神宗在中央政府设置了10个制作军器的大作坊。其中有一个作坊叫做“猛火油作”，是中国最早的一个炼油作坊，用于制造威力很强的武器。作战时，“中人皆糜烂，水不能灭。若水战，则可烧浮桥、战舰”。