在台湾苗栗(1878年钻成，这是中国第一口用近代钻机钻成的油井)、陕西延长(1907年钻成“延1井”，我国大陆第一口近代油井)、新疆独山子钻成了近代油井。这些油井都是采用机械设备钻成的，标志着中国古代以来的手工操作和以畜力为动力的石油开发方式发生了重大改变，中国古代石油事业因此发展到近代石油工业阶段。
中国近代最早的油井出现在台湾。
1874年(清同治末年)，钦差大臣沈葆桢在台湾得知苗栗出磺坑有一口3米的油井，日产石油数十斤，售给附近居民点灯和医用，主张官办。 1876—1877年(清光绪年间)，福州将军兼闽浙总督文煜和福建巡抚丁日昌上奏皇上要开发台湾石油，开办苗栗油矿。奏准后，从美国购回一台以蒸汽为动力的新式顿钻钻机，并转托在上海的美国商人布朗聘请了两名美国技术师。
1878年春天，第一口井开钻，进展很顺利。这一口井是中国近代史上钻机钻成的第一口油井，在井深115.8米处遇到油层，获得油流，用了一个月的时间钻成。投产一个月，共生产原油400担(约20吨)，其中100担卖给榨蔗户作棚糖照明用，另300担存放在后垄，既无销路，又运不出去。以后由于种种原因，这里刚刚开始的石油勘探陷于了停滞状态。