能源是人类社会存在与发展的物质基础，能源技术的每次进步都带动了人类社会的发展。由于煤炭、石油和天然气等化石燃料资源不可再生，以及生态环境保护的需要，新能源的开民显得越来越重要。
能源可简单地理解为含有能量的资源。广义而言，任何物质都可转化为能量，但是转化的数量、转化的难易程度是不同的。因此，将比较集中又较易转化的含能量物质称为能源。
能源对人类的重要性是不言而喻的，现代社会的生产及生活都离不开能源。没有能源的大量消费，就不会有现代工业所必需的动力，所有的工业机器、汽车、飞机、坦克等都将变成一堆废铁；没有能源，人们将无法煮饭、取暖及照明。
在地球上，能源的成因主要有三个方面：（1）地球本身蕴藏的能量，如海洋和陆地内储存的核能、地球的热能等；（2）来自地球以外天体的能量，如宇宙射线、太阳能等；（3）地球与天体相互作用产生有能量，如潮汐能等。
由于能源形式多样，因此可按不同的方式对能源进行分类。
按是否经过加工可分为：一次能源（在自然界中天然存在的，不需要改变其基本形态而可直接利用的能源）和二次能源（由一次能源经过加工转换成的另一种形态的高品质能源，使之易于输送、方便使用）。
按能否再生可分为：可再生能源（在自然界中可以不断再生并有规律地得到补充的能源，如太阳能、水能、风能、潮汐能等）和非再生能源（经过亿万年形成的、短期内无法恢复的能源，如煤炭、石油、天然气、核燃料等）。
按技术的成熟程度可分为：常规能源（如煤炭、石油、天然气、水力及电力等）和新能源（如太阳能、地热能、核能、风力、波浪能、潮汐能、生物质能和海洋温差能等）。