20世纪80年代中期，随着美国煤层气产业化规模不断扩大，国内煤层气资源也受到广泛的关注，逐渐掀起了煤层气勘探热潮。先后在湖南里王庙、河南焦作、辽宁抚顺等煤矿钻了几十口煤层气井。90年代初，联合国开发计划署（简称UNDP）资助中国原煤炭工业部和地质矿产部下属单位在山西柳林、晋城、安徽淮南、东北铁法等地区进行煤层气钻探试验，90年代中期以后，国家颁布多项优惠政策，鼓励煤层气产业发展，中国石油、中联煤、煤炭部门开始加大煤层气开发试验力度，到2005年，山西晋城地区大宁、潘庄、柿庄区块、辽宁阜新区块已投人小规模开发利用。
20世纪90年代初，中国石油先后在河北大城、辽宁欧利沱子、江西丰城和湖南冷水江等地区进行了煤层气钻探和试气试验，大城地区大参1井获得7000m3/d以上的气量。1994年中国石油成立了新区勘探事业部煤层气勘探项目经理部，开始了系统的煤层气勘探地质理论研究，在全国范围内开展了煤层气资源评价及目标优选工作，并先后在河北大城、陕西吴堡、山西晋城等13个区块进行了钻探试气，发现一批煤层气开发有利区，建立了储量资源序列。截至2005年底，中国石油已累计探明煤层气地质储量352×108m3，控制煤层气地质储量1254．2×108m3，预测地质储量1464×108m3，为中国煤层气产业化发展初步奠定了基础。
2006－2015年，中国石油加大科技投人和攻关，煤层气产业快速发展，到2015年底，形成了较为完善的煤层气勘探开发理论与技术，累计探明煤层气储量3868×108m3，实现了沁水盆地、鄂尔多斯盆地东缘两个气田的开发，年产量17．18×108m3。带动了全国煤层气产业的发展。中国石油已成为中国煤层气产业的技术主导者、标准规范制定者、业务发展领跑者。