2013年，EIA评价了全球42个国家的致密油资源，预测全球致密油技术可采资源量为1209．7×108t。美国Baken致密油是继页岩气突破之后的又一热点领域，2000年Williston盆地Baken致密油实现重大突破，日产油7000t。2008年，Baken致密油实现规模开发，被确定为全球十大发现之一。北美地区致密油的规模发展得益于借鉴页岩气开采思路，以及水平井分段压裂技术的规模应用，水平井初始最高产油500t/d，稳产15－25t/d，实现了快速工业化开发。
全球范围内，加拿大Duvernay致密油，阿根廷VacaMuerta致密油、LosMolles致密油和Launa（Simiti）致密油，俄罗斯的Bazhenov致密油，厄瓜多尔，英国等致密油勘探开发均取得了重要进展。2013年，加拿大致密油日产量平均为34×104bbl，占原油日总产量的近10％；俄罗斯致密油日产量为12×104bbl，占总产量的l％。
美国致密油的成功开发与连续型油气聚集理论认识突破及先进的工程技术密不可分，尤其是水平井及分段改造技术的大规模应用，为美国致密油的开发起到了关键的推动作用。美国致密油开发技术研发的热点集中在致密油气层的识别和改造技术、储层联通技术、注人采油技术等方面。水平井钻井技术、大规模压裂技术和微地震实时监测诊断技术是致密油开采的三大关键技术。应用水平井多级分段压裂能将致密油的最终采收率提高6％以上。新型的高速流道水力压裂技术相较于一般水力压裂技术，减少用水量约25％。