提起放射性就会想到核武器，就会联想到氢弹、原子弹、贫铀弹，产生恐惧感。其实放射性是物质的普遍特性，放眼世界几乎到处都有放射性物质。我们的身体含有碳和钾，而碳的同位素碳－14（14C），钾的同位素钾－40（40K）都是放射性核素。但从来没有那位同学害怕同桌好友身上的钾－40，也不会彼此认为对方是一枚核武器。木材、蔬菜和粮食也都含钾，也有放射性。我们所处的环境就是放射性的，躲不开也离不了。
岩石中含有天然放射性元素钾、铀和钍，具有天然放射性。严格地说，没有任何一种岩石是非放射性的，只是放射性的水平有高低。每吨纯石英砂岩含铀不到0．5克；而每吨铝土含铀可高达30克。黏土岩和花岗岩中含有较多的铀、钍和钾，具有较高的放射性。
研究表明，天然岩石的放射性不会对人造成伤害。在放射性水平高一些的地区，常住居民的T细胞活性比较强，修复能力优于低放射区。
石油测井的主要研究对象是沉积岩，其次是岩浆岩。能生油的岩石主要是有机质含量高的黏土岩，铀含量高，放射性强；而能储油的岩石主要是比较纯的砂岩、石灰岩、白云岩和玄武岩，放射性元素含量低，放射性弱。
地下岩石的放射性是石油核测井的指路灯，高放射性地层通常没有产油能力，而放射性比较低的地层往往能产油。几乎所有测井综合图中都有一条自然伽马测井曲线，指示岩石天然放射性强度随深度的变化，地质家主要就在放射性低的那些地层中找石油。