从石油勘探到油田开发进入了一个崭新的阶段。油田开发包括大量的任务、内容、经营目标和策略。它之所以复杂就是因为考虑的问题太多，地下的、地面的、技术的、经济的、社会的，面面俱到。如果哪方面考虑得不周到，就可能造成很大的损失；如果“要钱不要命”地掠夺性开采，油田遭到破坏，就会成为社会的“罪人”。所以说，油田开发是一项系统工程，没有一个人有那么大的能耐，什么都懂，什么都会，还得一人做事三人帮，避免主观决策，依靠多学科协同作战，共同吹奏好油田开发这支“交响曲”
这点认识得来不易，这是油田开发工作长期实践经验的总结。1948年以前，油田开发没有成套的理论指导，发现了油田就打井，出了油就成了“石油大王”，但油气采收率很低，大量资源残留在地下，造成了资源浪费。
1948年，原苏联出版了一本《油田开发科学原理》，这本书在发展油田开发理论，改进开发方法和开发方式方面具有极其重要的地位。到1962年，原苏联A．П．克磊洛夫等人编写了《油田开发设计》一书，该书系统阐述了油气田开发的矿场地质、地下油气水动力学、油层和油井开采工艺以及工业经济学等方面的理论和方法。自此，油田开发综合设计方法有了进一步的发展。但在1970年以前，与油气田开发研究相关的学科都是各自发展，工作方式只是作为一支“接力赛”的队伍，并不是一支配合良好的“篮球队”，而且更多的强调油藏工程基本就是开发的全部内容。如1962年怀利只强调两个关键项目：利用基础油藏机理概念的明确见解；利用基础计算机的自动化。从20世纪70年代到80年代，随着计算机技术飞快的发展，各个学科从基础理论到工业化推广都有了很大的提高和发展，不少学者更深刻地认识到油藏工程和油藏地质之间最佳协作的重要性，克雷格（1977）强调了进行详细油藏描述的重要性，提出了利用地质、地球物理和油藏模拟概念和手段来深化对油藏的认识。
20世纪80年代后期至今，多学科的协作又有了深入的发展。油气田开发研究已发展为油藏管理，这是一个全新的综合研究观念。以美国休斯敦·迈克尔和T．霍尔布蒂能源公司董事长兼安大略顾问工程师的霍尔布蒂为代表，提出了最佳协作的多学科互相渗透，共同协作的研究方式，即在新油气田开发研究以及在油藏开发生命期中所实行的油藏管理，都应最大限度地把物探、钻井、地质、测井、试油试采、采油、井下作业、地面建设、动态监测和其他有关学科协调起来，形成最佳协作的管理体系；采用经济有效的先进技术，制定和实施正确的油藏开发策略，并不断地完善和调整，取得最佳的经济采收率。