热力采油主要是针对稠油油藏提高采收率的开采技术，它包括注热水驱、蒸汽吞吐、蒸汽驱、火烧油藏等技术。这些技术在中国稠油油藏开发中都进行了大量研究，通过实践的检验，取得了很好的效果。稠油的粘度高，采收率低，对于特稠油通常的注水方法也难以开采。但稠油对温度却极为敏感，每加热增温10℃，黏度即下降一半。一般的普通稠油油藏，注热水驱就会较大地提高采收率，不能开采的特稠油油藏通过蒸汽吞吐或蒸汽驱、火烧油藏可以进行开采。蒸汽吞吐是周期性对油井注入蒸汽，在实际应用中周期注蒸汽量一般几百吨至几千吨水当量蒸汽，注蒸汽强度一般在50～150吨/米，注蒸汽的干度对其效果影响很大，井底干度越高就可以保证注入的热量越多，吞吐的效果就越好。注蒸汽后关井数天（一般一周左右），俗称为焖井，使蒸汽的热量得以扩散，然后开井生产。由于近井地带的重油提高了温度，显著地提高了重油的流度，流体热膨胀、溶解气体压缩、减少近井地带的残余油饱和度、井筒清洗效应，使重油的产量得到了提高。这个方法世界上都在普遍应用。中国这方面技术发展很快，辽河油田突破了1600米深井蒸汽吞吐开采技术难关，1995年热采油量就达到674万吨，占全国热采油量的61．5％。蒸汽吞吐经过几个周期吞吐之后，增产量都是一次比一次少，吞吐采收率一般仅为15％～20％，最有效的方法就是转为蒸汽驱。但蒸汽驱有两个限制条件，一是深度不宜大于1500米，二是油层厚度应大于9米以上。深度限制是由于蒸汽的临界压力（21．7兆帕）造成的，油层厚度限制是由于盖层和底层的热
损失速度决定的。国外几个大油田如美国的Kernriver油田和SanArdoAurignac层原油重度为11．5～13＆deg；API，蒸汽驱最终采收率可达到62％～65％。蒸汽驱阶段的采收率一般认为可达20％～30％。蒸汽驱热力采油技术近10年内发展很快，为了提高热力效应，有效地开发超稠油，提出了水平井蒸汽辅助重力泄油技术（SAGD）。它的基本原理是以蒸汽作为加热介质，在流体热对流传导作用下加热油层，依靠重力开采稠油。加拿大亚萨巴斯卡（Athabasca）油藏应用SAGD技术非常成功，该油藏平均井深150米，油层厚度20米，孔隙度35％，渗透率5～12平方微米，在油层温度7℃条件下，沥青重度8＆deg；API，黏度500万毫帕？秒，属于超稠油油藏。这种难以动用的油藏，依靠SAGD技术搞活了，热效应采油响应很快，平均日产油量超过30立方米。