断层与地震密切相关，可以说，有断层的地方就有地震。日本以及我国台湾省地震多发的原因就是由于其正好处在太平洋板块与欧亚大陆板块交汇、碰撞的地带，各种大大小小的断层时有出现，地震也就频频发生了。断层在人类开发矿藏，修筑公路桥梁、涵洞，建筑高楼大厦，搞水利建设，防治地震等地质灾害的各种过程中都是必须充分重视的地质因素，如果未加防范，造成的后果不堪设想。因此，对于人类征服和改造自然来讲，对断层的研究自然是十重要的。
但对石油和天然气藏来讲，断层具有两重性，既有助于油、气向油、气藏内的运移聚集，又可把已形成的油、气藏破坏掉。所以断层常常是石油地质学家研究的重要对象。
当你在山地行进时，在一些修公路开辟出的石崖上会看到一些岩石一层又一层地叠合在一起，有的岩层向上弯曲，好像倒放着的一个个大锅叠在一起，这种地质构造叫背斜褶曲。处在地下的这种背斜构造常常是储集油气的地方，因而是寻找石油天然气的重要研究对象。与上述情况相反，若岩层向下弯曲时，这种褶曲叫向斜。它们两者是形影不离的，即背斜之旁必然伴随出现向斜。在山里常常会看到这座山岩层向右倾斜，而旁边另一座山的岩层向左倾斜，这种景象很可能意味着此地存在较大的背斜或向斜构造。通常可依据两个山间地层的新老关系来确定它们，背斜中间的岩层老，向两边变新，而向斜则正好相反，岩层是中间新两边老。