依据干酪根的显微组分的特征以及用化学分析方法对干酪根中碳、氢、氧等元素的分析结果和高倍显微镜下的直接观察等分析测试结果，可将干酪根划分为三大类型。
Ⅰ型干酪根也称腐泥型干酪根，原始氢含量高，氧含量低，以类脂化合物为主，生油潜能大，主要来源于水生生物藻类，具有相当高的生油潜力。
Ⅱ型干酪根也称混合型干酪根，原始氢含量较高，但稍低于Ⅰ型，根据来源不同，可细分为偏腐泥型和偏腐殖型两种，前者生烃能力好于后者，生油潜能中等。
Ⅲ型干酪根也称腐殖型干酪根，原始氢含量低，氧含量高，来源于陆地高等植物，生油潜能低。
石油主要是由干酪根生成的，而且不同的干酪根类型对生成油气的潜能大小以及质量好坏有重要的影响。实践已经证实，腐泥型干酪根类型最好，它反映有机物来源以低等水生生物藻类为主，生油质量最好；其次则为混合偏腐泥型，反映有机物中水生生物、陆生高等植物都有，但水生生物占比例大些；再次则为混合偏腐殖型，即以陆生高等植物占比例偏多；差的类型是腐殖型，以陆源高等植物为主，对生油来讲是质量最差的，但是它更有利于生成天然气。
干酪根是一种极为复杂的大分子化合物，来源和形成原因都十分复杂，人们虽然使用了高倍扫描电子显微镜和透射电子显微镜及多种有机地球化学分析，但迄今还没有完全弄清楚它的结构，但可以确定，它与生物体的残余物有着密切的关系。