大家都知道，形成有机质的主要供应者来源于海洋、湖泊中的细菌、浮游植物、浮游动物和高等植物，这些生物死亡后残体埋藏于水下沉积物中，经过一定的温度、生物化学作用、
物理化学作用便可形成石油。地球上多种生物体普遍发育于近代和古代的海洋、湖水中。然而不是在地下到处都有石油，石油的形成需要特定的地质、地球化学与生物化学环境。因为除丰富的生物（有机质）是形成石油的必要条件外，还有一些其他的影响因素。
首先，大地构造起着决定性的作用。强烈地壳拉张会产生低洼、深陷的古海盆或古湖盆的还原环境。大家都知道，原始有机质在陆地表面难以保存，有机质极易被氧化破坏，只有当原始有机质在比较广阔长期被海水或湖水淹没的低洼地区，在隔氧的还原环境下，才有利于有机质的堆积与保存。这种环境并不是到处都有的，它受到多种地质条件严格控制。那些沉陷规模大的湖盆或海盆，在漫长的地质历史时期需要经历多期地壳构造运动，形成地势高低悬殊的高山和平原盆地以及深埋在地下看不见的很多起伏不平的隆起带和洼陷带。从现今全国地形图看，所分布着的大大小小众多被高山包围的沉积盆地（如新疆的准噶尔、塔里木盆地，青海的柴达木盆地，陕甘宁的鄂尔多斯盆地，甘肃酒泉盆地，四川盆地，东北松辽盆地，渤海湾盆地等）以及中国沿海大陆架的若干沉积盆地等都有利于有机质堆积、保存，为油气生成提供了前提条件。而且，地壳运动还可以产生巨大的热量，能加速油气的生成、运移和聚集成藏。
其次需要适合油气生成的古地理条件和古气候条件。无论在海相沉积盆地还是在陆地湖相沉积盆地中，油气的生成还需要一个大量生物繁殖和生长的地域，如浅海大陆架区、陆地的深水—半深水的古湖盆区。
在海洋大陆架区，水深一般不超过200米，水体较宁静，阳光温度适宜生物的繁殖，尤其是各种浮游生物异常发育，死亡后不需经过太深的水体即可堆积下来，再加上这些部位邻近河流三角洲，陆上各种有机质也源源不断地被河流带入海中，致使这一带地层中的有机物质特别丰富，为极有利的生油气区。大陆上某一地质历史时期发育的深水—半深水湖泊具有稳定的还原环境水体，浮游生物特别发育，还有来自湖泊周围河流带来的大量有机质。相反，在滨浅湖区、沼泽地区水体动荡，有机质受氧化破坏则很不利于生成石油；或者在浅海区，虽然生物也极为繁盛，但是水体中的氧含量也很高，死去的生物或者被其他生物吃掉了，或者迅速被氧化破坏了，无法被保存下来，因而也就谈不上以后形成石油了。
这就是说，地质历史上发育的湖盆、海盆从总体上讲具备了生油、气的大背景、大环境，但是要形成有工业价值的油气还需要适宜于有机质发育的古地理条件—海洋大陆架的较深
部位、陆地的半深水—深水湖泊区。
不言而喻，古气候变化也影响到各种生物的生长和繁盛程度。温暖、潮湿的暖湿带—亚热带气候最有利于各类生物的生长。我国西北地区现今的气候基本上是属于干旱少雨的气候带，生物极不发育，将今论古，道理是显而易见的。
第三是物理化学条件与生物化学条件。在大量有机质保存下来向石油、天然气转化过程中，还需要适当的温度、时间、细菌、催化剂等生化条件，这就是有机质经过深埋于地下沉积地层中的各种物理、化学、生物作用。用形象的说法，它类似于“煮饭”，只有米和水，没经过一定时间的加热煮沸是不可能做成熟饭的。还有，用猪、羊肉油榨油，刚下锅时，出油并不多，随着加热时间的增长，温度的升高，“榨”出的油就会越来越多啦。所以，大量有机质经过地下埋藏达到适当的深度和温度（一般为65～120℃）就开始生成液珠状的石油，此后，随着温度的升高，生成的石油也越来越多。