断层是地壳构造变动的产物，广泛分布于全世界各含油气盆地之中。谈起断层与油气藏的关系，不妨以我国东部渤海湾盆地为例，分几个层次来说明。
渤海湾盆地发育了几十个大小不等的沉积盆地，它们多半是中、新生代以来地壳块断活动的产物。
位于盆地东西两侧的北东走向的郯城—庐江深大断裂和太行山东侧深大断裂控制并形成了开阔的渤海湾盆地。在其内部发育的次一级北北东向断裂产生了一系列的裂谷盆地。这种因断裂活动而产生的凹陷常被称之为断陷盆地，它又可分为单断簸箕状和双断地堑状两种类型。两者在靠近大断裂下降盘处沉积物最厚，是沉降最深处，往往也是生油岩发育区和油气宝藏形成的供油区。可见，没有区域性大断层，这一系列断陷盆地是难以形成的。
断陷内一般都发育有几条与盆地（凹陷）同步发育的主要断层，常常形成各类中央隆起带，还有的由断裂强烈活动形成伴生的各种牵引构造，如胜利油区的胜—坨大油田就是由胜北大断层形成的逆牵引背斜构造油田。
在生油层中油气生成的同时，凹陷内产生的断层极有利于生油岩与其上部储油层之间的沟通，成为供油的重要通道。
断层往往在储油层形成时引起遮挡，形成很好的断层圈闭，有油气供给时可形成断层油气藏。这是在渤海湾盆地各凹陷最常见的油藏类型。
断裂为什么能遮挡油气呢？原来，由于较早产生的断层天长日久断层泥会封住断裂破碎带，或者储油砂层上方被厚厚的泥岩层封挡，或地层水中溶解的碳酸钙类物质沉淀将破碎带胶结起来，还有沥青堵住断裂处等等，这些因素都会使油气无法渗透、运移，从而使断层形成十分理想的断层圈闭。
从渤海湾盆地情况来看，断层的确不愧是油气藏形成的“功臣”、“催生婆”。毫不夸张地说，在渤海湾盆地几乎很少有油藏与断层没关系，在其他油气田中，断层的身影也几乎无处不在。
当然，断层很多时候扮演的是“破坏者”的角色。在一个构造中充满油气以后，若有新的断裂活动发生，油气会向压力更低的方向流动，时间长了，油气全跑了，原油藏就没油气了。如果地质条件允许，跑出的油气除在旅途中损失一部分外，还要在新的油仓里聚集起来，所以，这种断层是次生油藏的流动通道。