原油比水轻，原油中混有天然气的混合液比水更轻。正常情况下，整个井筒中就充满了这种高压油气混合液。平时它们由井口装置控制没有危险。而修井作业时，由于必须把井口装置拆除，使井口敞开，便于起下管柱。因此，如何在拆除井口装置后保证井筒内的油气混合物不会喷发出来，就成为修井作业的第一道难题。否则，一旦油气混合物喷发出来不仅施工作业无法进行，而且会污染环境，甚至会造成井喷。
为了解决这个难题，普遍采用的办法是用具有一定密度的液体作为压井液，置换井筒中的油气，使压井液液柱产生的重量平衡井底油层压力。此时，即便拆除了井口装置，井下的油气也不会喷出，这样可保证作业施工。这个工序就是修井的第一道工序—压井。压井还有另一层意义，有些油井地下能量消耗过大，井底压力很低，其实不压井也不会发生井喷。但作业时从井下提出油管、抽油杆，上面沾满了石油。这些油随风滴洒，弄得施工人员、设备、井场一片狼藉，不仅污染环境，还可能引发火灾。此时压井的意义变为洗井，即用水基压井液把油管、抽油杆上的多数石油洗净，施工人员可以做到文明施工，也减少了地面污染。
选择压井液是一项技术性工作。首先要进行测试，掌握井底压力，然后根据井深计算出压井液的密度。压井液的密度高了会产生井漏（即压井液灌入油层），污染油气层，导致油井不出油气；压井液的密度低了会产生井喷。选用压井液密度的原则为“压而不死，一抽即活”。除此之外，还要考虑压井液的机械杂质含量、粒径大小、压井液与油气层的配伍性等理化指标。常用的压井液有钻井液、卤水、经过处理的油田污水及清水等。
常用的压井方法有灌注法、循环法（又分正循环和反循环法）与挤注法三种。
灌注法压井适用于油层压力不高，作业施工简单，作业时间短的井。其方法为直接往套管内灌注压井液。
循环法压井适用于油气井压力高，油气产量大，具备循环条件的油、气、水井。其方法为向套管泵入压井液，从油管循环出来，称反循环法压井；反之，向油管中泵入压井液，从套管循环返出，称正循环法压井。
挤压法压井适用于不具备循环通路或下入管柱深度浅的高压油、气、水井。其方法为直接向套管或油管高压泵入压井液，而压井液不外返。