当地下地层是水平的或接近水平时，水平叠加剖面上反映的地层位置和形态符合或基本符合地层在地下的实际情况。但当地层是倾斜的或产状起伏变化很大时，水平叠加剖面上反映的地层位置和形态与实际情况会有偏离，甚至还会有很大的偏离。为了纠正这种偏离，就需要进行偏移处理。目前，偏移处理是恢复地下复杂构造、陡倾地层等的真实形态和准确位置的惟一有效的成像途径。
为了适应地下各种复杂的地质条件，中国广大地球物理勘探工作者将数学、物理等领域中的成果应用到地震资料数字处理中，开发了数十种偏移处理方法，所有这些偏移方法的只有一个，就是要得到能真实反映地下情况的地震成果，提高勘探油气的精度和准确性。其中，叠前深度偏移方法是20世纪后10年发展起来的，它对于解决地下复杂构造的处理是一种极为有效的手段。目前，中国的偏移处理程序软件包几乎包括了世界上所有的偏移方法，这些方法可以在各种计算机机型上运行，是一个先进、有效、实用的软件包。中国的偏移处理技术水平居于偏移成像领域的前列，在国际上有很大影响。