有些油田油层薄、油稠、底水离油层近而且非常活跃，开采时油井见水很快，直井和定向井开发都没有经济价值。我国南海流花11－1油田就属这种类型。曾先后钻过3口评价井，直井和斜井的效果都不好，因为油层薄（平均厚度只有40米），离底水近（产油层与油水界面仅有60米），直井和斜井的供油井段短，所以产量低。而水平井的供油井段比直井长10倍以上，所以产量高，同时因供油面积大而缓解了底水的上升速度。试验的最后结论是这个油田只有用水平井开发才有经济效益。
世界上有许多裂缝性低渗透率的油气藏，例如我国的四川，在一口井上打出高压气层，而在旁边再钻一口井，往往就不见气。这是因为前面的井遇到了储气的裂缝，而后面的井就没有碰到。我国东部地区有各种类型的稠油藏，原油稠、密度大、粘度高、流动阻力大，增大泄油面积可以增加油井产量。这些油气藏用水平井开发都有好的效果。