水平井有大曲率半径水平井、中曲率半径水平井和小曲率半径水平井三种。
大曲率半径水平井。可用常规定向钻井工艺完成，造斜率每100米7～20度，水平井段长达1500米。可最大限度地钻穿油层，增加油层的裸露面积，从而提高油井的产量和采收率。尤其是用来开发低渗透率油藏和裂缝性油藏效果最好。
中曲率半径水平井。造斜率每100米可达26～98度。从垂直井段至水平井段的斜井段长50～150米，水平井段300～800米。可用来探明和开发各种类型的构造油田，增大泄油面积和渠道，提高采收能力。
小曲率半径水平井。造斜率高达每米4～6度，常用于开发低渗透率油田、低压油层和垂直裂缝发育的油层，可提高油井的产量和采收率。
目前中曲率半径水平井发展较快（约占60％），主要是这种水平井的位移较短，有现代的快速钻井和追踪技术的配合，风险较小，效益较高。大曲率半径水平井对油田外围井的勘探和开发用途较大。但因水平位移长，钻井时间长，风险比较大，较少采用。小曲率水平井，因工具特殊，技术复杂，当前只在老油井套管内侧钻拐弯井和大修井时采用。