（1）水平井的突出特点是井眼穿过油层的长度大，所以油井的单井产量高。据统计全世界水平井的产量平均为直井的6倍，有的高达几十倍。水平井的渗流速度小，出砂少采油指数高，因而可以大大提高采收率。
（2）一些以垂直裂缝为主的裂缝油藏，厚度小于10m的薄油层，还有一些低压、低渗油藏，以及海上低产油田用直井或普通定向井无开采效益，若用水平井却具有很高的工业开采价值。
（3）水平井可使一大批死井复活。许多具有气顶或底水的油藏，油井经过一段开采之后，被气锥或水锥淹没而不出油，实际上油井周围仍有大量的油称为死油。在老井中用侧钻水平井钻到死油区，可使这批死井复活，重新出油。这是一项非常鼓舞人心的应用前景。
（4）水平井作为探井亦具有广阔的前景。我国胜利油田有一口水平井穿过十多个油层，相当于9口直探井。随着水平井技术的发展，大位移水平井、水平分支井、侧钻水平井、径向水平井等技术的成熟，将会大幅度地提高油田勘探和开发的速度和油藏的采收率。