全世界有150个国家有水城，现在已有大约100个国家下海找油，60多个国家在海上发现油气田。现已发现海上油气田1800多个，探明石油储量700亿吨，探明天然气储量30万亿立方米。世界海洋石油年产量12亿吨，占世界总产量的三分之一。
现在海上钻井设备800多台，每年钻井4000口，到目前海上钻井总数已达7万多口。现今，除了墨西哥湾、波斯湾、北海等海域勘探程度较高外，其它众多海城尚处于勘探开发的初级阶段，对世界海洋油气的大规模开发尚须时日。
进一步的勘探开发工作，除了继续在近海地区外，还将目光转向更远、更深、更困难的海域。
向北极区海域进军。地球上北极圈（北纬66度33分）以北的地域叫北极地区，包括大陆、岛屿和北冰洋。其中陆地面积800万平方公里，北冰洋面积1310万平方公里。年平均气温－18度，最低气温－67度，陆上冻土深度超过500米。北冰洋平均水深1225米，最大水深5527米。北冰洋位于北极地区的中心显著部位，由欧亚大陆和北美洲大陆包围，其边界大体沿欧亚大陆、北美大陆最北部的陆地边界。北冰洋的中央部分气温极低，为“永冻区”；外围部分属于大陆架范围的边缘海，水深不超过200米，大陆架总面积584万平方公里，占北冰洋总面积的40％；大陆架伸向海洋的宽度为500～1000公里。出露水面的大陆架部分形成岛屿。大陆架不但面积宽广，而且沉积了很厚的沉积岩，是勘探油气的重点地区。在北极地区海域找油的有加拿大、美国、俄罗斯、挪威等周边国家，并且已有了一些发现。
1989年，俄罗斯在亚马尔半岛发现了储量达8万亿立方米的鲁萨诺夫斯克大气田。岛上还发现另一个大气田，储量估计4万亿立方米。这两个超级大气田可能从陆上伸延到北极圈内的喀拉海中。
加拿大已在北极地区发现20多个油气田，主要是在马更些三角洲、波弗特海、斯沃德鲁普等。但开发北极地区油气田成本太高。
美国在阿拉斯加州北坡找到普若德霍湾大油田，即位于北极圈内，北邻北冰洋。普若德霍湾是美国找到的最大油田。1968年发现，石油可采储量13．7亿吨，可采天然气储量7000亿立方米。
向深海区进军。迄今的海洋石油钻探大都在近海区域。为了寻找更多的油气，进一步将向深海进军，要建造适合于更深水域的钻井船，以及适应水底更大压力的采油输油设施，以不断刷新深水钻探记录。
2000年建成的“贝尔弗德”号钻井船，可在水深3000米的深海钻井，钻井深度可达11000米深。
2005年，壳牌石油公司在尼日利亚海发现一深海大油气田。水深2079米，钻井深度5173米，油层厚140米。
2006年，雪佛龙德士古公司在美国墨西哥湾深水区找到一个大油气田。储量约20亿吨，发现井日产油821吨。
当前水深最大的海洋钻井是在深海水深2526米钻成的一口井。