人类对石油和天然气形成的精确时间尚不得而知，因为在地质年龄小于200万年的岩层中还没有发现石油和天然气。地质学家认为，石油的生成过程相当缓慢（以人类的眼光来看）。即使这一过程仅仅需要几万年时间（在地质历史中，这只是一瞬间），全球的石油与天然气资源被人类消耗的速度也远远大于地质过程中形成它们所需的速度。可以认为，石油与天然气是一种不可再生的资源。
从全世界来看，人类已经消耗了5000亿桶石油，预计所剩的石油还有10000亿桶。只有当你认识到最近25年的石油消费竟高达2500亿桶时，才会意识到关于石油将被耗尽的话题并不是危言耸听。而且，全球的石油需求量仍在增加，虽然许多国家在寻找油气方面投入了大量的新技术，但是，全球的石油供求并不平衡。
全球三分之二的石油资源分布在中东地区，反之，美国的石油资源量仅占全球资源量的很少一部分，但美国人的石油消费量却占到全球总消费量的25％之多！自20世纪70年代中期以来，美国开始发力使用本国产的石油。在许多年中，美国人大量消费石油，结果导致美国的石油储量下降。这样，美国人花费了多年时间才深刻地认识到进口石油在满足自己能源需求方面的重要性。
目前，美国人所消费的石油中约一半以上是从另」国进口的―主要来自沙特阿拉伯、委内瑞拉、加拿大和墨西哥。简单的算术就可认识到，与预计总的可采储量相比，全球石油的消费率是相当高的，而且有些油气资源虽然已经找到，但真正开采供人类使用还需时间。