找到油气田，特别是大型油气田，是石油人最高兴的事情。那么，找到的油气资源能全部都被开采出来吗？答案是否定的。
从宏观上讲，由于油气藏的类型、地下油气的储存条件不同，油气藏的压力不同，采出的量就不一样，比如有的油气藏地层压力大，油可以自己喷出来，有的压力小，就得用抽油机抽，如果遇到孔隙度和渗透率都很小的“非常规”致密油气藏，就需要用特殊的办法才能把它弄出来。
从微观来看，由于地下的油气存在于不同类型的砂岩颗粒孔隙中，或地层的裂缝、孔洞中，不同种类的油气又有不同的物理、化学性质，比如有的油黏度大，有的油黏度小，黏度小的就容易采出来，粘在砂岩颗粒（或孔洞、裂缝）表面上的油就不容易采出来。
由于上述宏观与微观的原因，再加上人为因素，诸如开发方式的好坏，开采工艺技术的高低等，都会极大地影响采收率的大小。当然，现在采不出来的储量，不等于将来也采不出来。就像那些定期存款，没到期，你就不能随便把它取出来，但到未来技术发展了，就可以采出来了。比如以前的开发禁区“致密油气藏”“特低渗透油气藏”及页岩油、页岩气藏等，目前就已经可以投入工业化开采了。
石油人常用采收率这个术语表示油气的采出程度，表示采出的油气数量与油藏地质储量的比值。
受地下地质条件变化及技术发展等因素影响，采收率也是在变的。一般而言，常规油田的采收率在30％～50％之间。以大庆油田为例，目前采收率已达到50％以上，部分油田甚至高达70％。这主要得益于大庆油田采用先进的三次采油技术和持续的技术创新。而对于页岩油气，采收率分别为6％～10％和18％～23％，若通过技术进步提高10个百分点的采收率，那油气产量将得到极大提高。
依靠地层原始能量采油，叫一次采油，但是只能采出地下油藏储量的有限部分。为了提高采收率，人们不断地改进采油的技术和方法，在依靠天然能量开采已接近枯竭时，往油层里注水（当然是加工过的水）以增加地层能量的办法叫二次采油。目前已经形成了三次采油技术系列，即化学驱、气驱、热力驱和微生物驱。热力驱包括蒸汽吞吐、热水驱、蒸汽驱和在地下油层内点火加热，把剩余的油“赶出来”的火烧油层等；微生物驱包括微生物调剖或微生物驱油等。
随着科技的发展，很多油田从开发早期就采用了注水或注气等二次采油法，如果措施得当，这类油气田还是能够产出相当丰富的油气资源的。
一次采油：油田处于青壮年时期，通过地层自身能量轻松将油气送到地面。
二次采油：巅峰已过，需要采取激励措施（注水、注气）才能将油气顶到地面。
三次采油：需要“吃补药”或各种物理化学的刺激才能将油气顶到地面。