1．三件法宝
茫茫大漠、巍巍山峦，哪里寻觅油气的踪影？这时，就需要油气勘探技术为我们指明方向，而野外地质调查便是油气勘探的第一步。
野外地质调查往往需要地质学识渊博、工作经验丰富的勘探者，在野外考察某一地域的地质、地貌，从而推断油气藏的大致位置。
野外地质调查非常复杂，在调查之前，需要做很多准备，以备不时之需。在进行野外地质调查的过程中，离不开地质三大件——地质锤、罗盘、放大镜。
地质锤——这是地质队员人手必备的“家当”。地质锤主要用于敲打岩石和收集标本，是上下山坡时的好“助手”，甚至是遇到危险时的防身工具。
放大镜——在野外地质调查中使用时，可以仔细观察岩石的矿物成分和内部结构，从而识别岩石并准确确定名称。
罗盘——在野外地质调查中主要用来测量岩石的产状，即岩石的倾向（水平还是倾斜）和倾角（倾斜的度数），同时，还可以帮助地质队员测定方向，避免迷路。
现今在地质勘探的过程中还可能用到的工具有：相机、卷尺及GPS/北斗导航系统等。
野外地质调查就像一次冒险，是人类对大自然的深入探索。离开繁华的城市，荒郊野岭充满着未知与不便，这就使得野外地质调查需要团队合作。
在进行野外地质调查之前，地质调查的负责人需要根据每个人的特性将工作内容进行合理分配，如定点、描述、测量、制图等需要由不同的人负责，调查人员需严格遵守程序，以免工作陷入混乱。
准备工作基本完成后，即可开始野外定点勘探。在油气勘探过程中，注意寻找测制地层剖面的具体地段，特别是在调查区较发育的或重要的地层单位，在踏勘过程中应尽量测制；前人的经验也是调查的依据之一，对调查区已有的重要地质剖面、前人提出的重要地质构造问题都应该进行针对性的重点踏勘；仔细观察勘探完毕后就需要进行野外记录。
地质草图是地质调查的重要野外成果，地质人员应对调查区域内地层、岩石、构造等进行全面系统的分析研究，结合前人研究资料进行编制。地质调查还需要进行样品采集，并将采集的样品按照一定的规律进行编号、登记，同时对野外露头地质特征进行现场描绘、记录，避免忘记重要地质现象。
一个优秀的野外地质工作者必须具有描述、记载、分析和解释野外地质现象的能力，具备敏锐的观察力和丰富的想象力，做到“见微知著”，发现问题“大胆假设”，分析问题“小心求证”，尽快发现地下油气的踪迹。
2．地表、海底油苗
地下深处的油气藏形成时间都在千百万年以上，在漫长的地质时期中经历了无数变化和改造，油气藏上方肉眼看不到的无数裂缝都会导致油气向上渗漏，这些褐色、黑绿色或黑色的液体石油流出地表，受到氧化作用、细菌作用的影响就会变硬，形成地面油苗。
当这些地面油苗数量较多时可在凹地中汇集成油池。少量原油漂浮在水面上，形成五光十色的油膜。这是寻找石油矿的重要标志之一。
20世纪50年代，一个十分偶然的情况下，在墨西哥湾工作的潜水人员和油气勘探工作者共同发现了出现在海底的油气渗漏，也就是海底油苗。很快地，一个由地球化学专家、环境学专家和石油公司的研究人员共同组成的研究小组携带着专门的潜水装置和相关仪器去了那里并投入工作。
他们发现，渗漏是沿着海底断层呈线状分布的。沿着出露海底岩石的裂缝，可以清晰看到黑色的油浸沉积物，从潜水器常常可以观察到水体中或连续或间歇的成串气泡。
由于墨西哥湾的海水水深多在400米以上，且温度较低，上部水体产生的压力也很大，所以从深部发散出的烃类往往会形成橙色或白色的团块状、絮状的水合物。除了微裂隙之外，这种水合物还在一些水下泥火山的喷发口处被发现。
由于这种通道喷发出的烃类水合物的含量都比较大，地面上的科研人员根据卫星和航天飞机发回的监测资料都可以轻易观察到浮现在海面的油膜。除了泥火山之外，在水底还可以看到一些麻点状的小坑，也有气泡从中心部位冒出。它们记录了地质历史中的油气运移。在这些烃类物质的渗漏口处，细菌作用氧化了烃并形成了二氧化碳，使之沉淀为碳酸盐岩。
地表也有相似的情况。古时候人们就已发现地表湖泊水面上存在气苗，泉水中漂有石油，并且加以采集利用。利用地表出露的油气苗，顺藤摸瓜到附近寻找石油和天然气，这是最原始的方法。中国从古至今关于油气苗的报道就非常丰富，并据此发现了一些油气田，如酒泉盆地老君庙的干油泉、塔里木盆地库车铜川的石油洞。新疆克拉玛依油田就是根据牧民报告地表出露的“黑油山”而发现的。
根据地表油气苗找油气，是早期寻找石油和天然气比较常见的方法。现代石油工业刚开始的时候，人们就是通过地面油苗寻找石油，就是在有油气苗的地方或附近打井，偶尔也找到一些油气田，但失败的经历更多。因为油气苗不是寻找油气田的唯一标志，它们只能表征地层深处以前曾经有过石油或天然气，有的油气苗甚至与出露的地下深处没有太大关系，这是因为油气苗可通过横向的裂缝或通道运移很远才跑到地面上来。
随着勘探技术的不断进步，逐渐形成一套完整的石油地质理论，勘探油气的方法也随之得到大大改进。人类正是依靠这些科学理论为武器来指导石油天然气的勘探工作。
3．地球物理勘探
在我们赖以生存的地球上，有辽阔的海洋，有高耸入云的山峰，有一望无际的平原，还有沙漠、高原、极地冰山。油气田在地球上占据的一席之地简直很小很小，面对苍茫大地，人们怎么才能发现油田呢？地球物理勘探将大放异彩。地球物理勘探包括重力勘探、磁力勘探和地震勘探。
重力勘探是利用组成地壳的各种岩石的密度差异引起重力变化而进行地质勘探的一种方法。其通过测量地质体的重力异常，研究地壳深部的地质构造，发现地下深处岩石的起伏和岩性变化，圈定地下火成岩的分布情况，研究有无深大断裂的存在，然后评价油气田是否存在。
地球有磁场，地层、岩石、矿物也是含有磁性的，根据岩石的性质不同而变化。磁力勘探是通过观测和分析不同岩层的磁性差异而引起的磁异常，进而研究地质构造和矿产资源分布规律的一种地球物理研究方法。一般而言，火成岩和变质岩磁性较大，而沉积岩几乎没有磁性，因而通过测量磁力值的变化，就可以大致确定火成岩或变质岩的规模及埋藏深浅。
重力勘探和磁力勘探在寻找含油气远景和圈定有利油气带方面的效果是公认的。在我国各大油田的发现中有着不可磨灭的功绩。比如在内蒙古地区的二连盆地，西北地区的吐鲁番—哈密盆地等，利用重力、磁力勘探，人们迅速搞清了这些盆地复杂的区域构造面貌，节省了大量的时间和资金。
随着科技的进步，现在已经基本上可以通过航空照相或者卫星相片代替普查的一些工作，地质人员在地面开展工作之前，从这些相片上初步了解当地的地质情况，不仅加快了找油速度，还提高了精度。
经过普查，筛选出比较有利于油气聚集的地区进行详查工作，从而进一步查明和选出有利于油气聚集的储油层的岩石、构造等性质。任何一个新区，都要进行普查，要调查了解这些地区地层的分布、地层的时代、生油和储油的条件等，收集大量岩石样品和各种地质资料，把最新的认识标注在地质图上。
在详查之后甚至同时，就该进行地震勘探了。
地震勘探技术是用人工爆炸的方法产生地震波，当地震波向地下深处传播时，在岩石密度明显变化的分界面上，就产生反射（或折射）波，由于界面深度、形状（如断裂）不同，反射（折射）波返回地面的时间就不同。利用地震勘探仪器把反射（折射）波记录下来，通过电子计算机处理、绘图，做出地质解释就可以知道各个反射层（折射层）的深度、地层状态、断裂分布等。
地球物理勘探虽然可以揭示一些盆地内部的情况，但毕竟是间接性的认识，而且常常有一定的推断性和多解性。对于有没有生油层、储油层及油气存在的必要条件等一些重大地质问题，还不能给以肯定的回答。要搞清这些问题就必须钻井，取得第一手资料。
通过钻井，对所钻全井地层剖面中沉积岩层顺序、时代、岩性等状况有全面了解，对生油层、储油层的情况有了大致的了解和认识。如果一旦钻探出油，这就意味着在苍茫无际的大地上，新的油田诞生了！
4．六字真言
很多人可能认为油气可以在全球各地都能找到，但是石油与天然气的聚集和进一步形成油气田是需要一些必要条件的。石油的形成和聚集必须满足以下六个条件。
第一，需要能够转化为石油的足够量的有机质，即烃源岩，存在适合这种转化所需的温度和压力条件。第二，生成的石油和天然气从生成地向外运移。第三，在这种运移过程中，烃类必须遇到能够允许其大量聚集的岩石层，即储层。第四，油气聚集之后，还需要存在能够阻止石油和天然气进一步逃逸的封闭或盖层。第五，能够聚集起可供勘探的足够量的石油和天然气，必须是有效的且范围足够大的。第六，圈闭内部的石油和天然气的平衡状态不能受到外来的干扰，必须存在良好的保存条件。就是石油地质人常念的“生—储—盖—运—圈—保”六字真言。
在海底或者湖底聚集的富含有机质的沉积物，经过复杂的地质作用，形成了烃源岩，其中所含的有机质越多，烃源岩生成油气的能力就越强。油气生成之后，在沉积岩内运移。组成岩石的颗粒之间保存有孔隙和通道。这些孔隙和通道，既是储集油气的有效空间，也是油气运移的有效通道。如果这样具有良好储集能力的岩层上面覆盖着一层非常致密、孔隙和通道较差的岩层，则油气就会在此聚集，形成储层。
如果缺乏遮挡层，油气还会继续运移，储层就会成为过渡带，烃类也不会在其中聚集成藏。盖层岩石往往是黏土岩，有时也可能是结晶的盐层，还有一些是被强烈压实的碳酸盐岩等。
储层可以聚集极为丰富的烃类，盖层阻止了这些烃类向上运移至地表。但这些聚集量对于形成油田或气田依然是不够的。
油气在圈闭聚集之后，若要形成供人类开采的油气藏，还需要具备良好的保存条件。比如浅层圈闭，容易受到携带大量细菌的地表水的渗入，使得石油被分解、破坏，形成气体而逸散。深部圈闭受地壳构造运动影响，原来的圈闭被破坏，油气或者沿着构造运动形成的断裂逃逸，或者由原来的大圈闭被切割为一个个破碎的小圈闭而损失，或者圈闭由深部地层隆升到浅部地层最终全部逸散。
由此可见，一个良好油气藏的形成，生—储—盖—运—圈—保六要素缺一不可，怪不得地质人都念这六字真言。
5．直接勘探与间接勘探
石油工业史开始以后，人们反复探索，已掌握了许多种认识地下情况、寻找石油的方法，大体可以分为间接找油与直接找油两大类。
在间接找油方法中，应用最广、发展最快、应用效果最好的当数地震勘探，素有“石油勘探尖兵”之称。在认识了一个盆地的基本地质结构之后，要选准有利的含油地区作为主要研究对象，就要靠地震勘探，可以较可靠地查明地下构造情况，确定钻探位置，以使用较少的探井拿下更多的含油面积，提高探井成功率。
地震勘探就好像是用医生给人诊断病情的X射线来给地壳进行“透视”，从而了解地下的情况。地震勘探中的X射线就是地震波。
这种间接找油法是目前勘探的主要手段，从二维地震发展到三维地震及四维地震，勘探的精度不断地提高。除了间接找油，人们还发展出了许多直接找油的方法，其中用得最多、最有效果的是地表地球化学勘探法。油气埋藏于地下深处，与地表之间存在不同的压力差，因此，油藏中的油气常常沿着地下岩层中的断裂和裂缝向地表扩散、渗透到地表。除了肉眼可见的地表油气苗之外，85％以上的油气藏上方都存在着地下烃类扩散的“蚀变晕”（化学物质异常区）。用化学和物理方法来检测这类“蚀变晕”，就可进一步查明地下可能存在的油藏，这就是“直接找油法”。
从20世纪50年代开始，苏联、美国、德国等国家就开始进行地表地球化学勘探（即地表化探）直接找油。我国从20世纪80年代中期开展这项工作。
地球化学勘探可以通过遥感实现。地下油气运移至地表，随之发生的一系列地球化学异常，使地表的岩石、土壤及植物发出与其他地区不同的反射光谱，同时还伴有热效应等，人们利用卫星相片的判读技术确定油气的存在。最为明显的是，异常区地表的植物还会发生“中毒效应”。这一系列变化必然会在灵敏度极高的卫星资料中得以反映。
由于石油的成分十分复杂，运移到地表的烃类（碳氢化合物——油气的主要成分）成分也很复杂。常用的地表化探方法是测量土壤中烃类气体、硫酸盐、汞、碘等，或者分析地下水中的苯、酚、沥青质、有机质的含量等。
石油中大多含有少量的放射性物质，也有专门以石油中的烃类物质为食的细菌，因此，这两项内容也成为地表化探直接找油的研究重点。
与地震勘探等间接找油方法相比，地表化探这类直接找油的方法更为直观，在国内外的大范围荒漠地区和海洋石油勘探中发挥着越来越重要的作用，大大提高了钻井成功率。
直接找油方法也存在着两个致命的缺陷：第一，分散在地表土壤层中的烃类物质的确是油藏中石油向上扩散的产物，但是它们只能证明地下曾经存在过油藏，却无法证明地下的油藏现在是否还存在，是否已被破坏了；第二，从油藏向上的扩散不一定是垂直方向的，大多是沿着地层中的断裂发生扩散，所以，地表的“蚀变晕”很可能不在油藏的正上方，有的甚至可能偏出上百米甚至几千米。因此，世界各国的石油勘探一方面将直接找油与间接找油的方法结合起来，另一方面深入地探讨油藏渗漏的机理和产物，以及正确地识别这类产物的技术方法、标准，去伪存真，力求以较少的投入找到更多的油气资源。
6．岩心
石油和天然气是一种液体矿藏，具有极强的流动性，决定了寻找和开采石油必须采用与金属矿或煤矿完全不同的手段。
在野外勘察时，我们可以在岩石露头上或水沟里找到一些油气苗，但这只能为人们提供寻找油气田的线索，并不意味着找到了油田。只根据地面地质这条线索，要搞清究竟哪个层位有油，显然是不够的。如果能把地下的岩层搬上来，让人们看看，不就知道地下有没有石油了吗！取岩心正是起到了这种作用。它如同“穿地镜”，使人们通过它而望穿地下千米地层。岩心是在钻探过程中用特殊的取心钻具从地下取出的圆柱状岩石样品。岩心能够真实地反映，地下有哪些时代的地层，有没有油层，油层的深度和厚度是多少，储油性能怎样，油、气、水层的相互关系怎样……
通过多口钻井岩心的比较分析，还可以了解储油构造的形态，断层的性质和分布规律及其对油田的影响，油、气层分布的规律和面积。在油田开发中，通过岩心可以了解油层的开采状况，不断修改和调整开发方案，把地下更多的石油开采出来。还可以用岩心来模拟地下的条件，进行各种开发实验，得出正确油田开发的依据。
在石油地质工作中，通过钻井了解地下情况，可以有许多种方法，如分析在钻进过程中随钻井液返到地面的岩石碎屑，采用各种地球物理测井等方法。但是，这些方法都有一定的局限性，只有岩心才是最直接的第一手资料，很多地质现象必须根据岩心才能进行最直观的研究和分析。
岩心资料就是地下亿万年形成的岩石的“一孔之见”，它能反映出许多地质现象，如岩心上有不同色彩，有成层重叠的现象，有跟岩石一样坚硬的动植物化石，有微小的裂缝，还有密密麻麻像针尖一样大小的洞洞。岩石中的这些现象，是在它们生成时和生成之后的漫长地质时期内客观实际的反映，具有重要的研究和使用价值。
地质工作者最常使用的岩心柱状图，就是把一口钻井的岩心，根据岩石性质、用代表性符号、按岩层埋藏深浅的顺序编制而成的柱状剖面图。每一层岩心的岩性、电性、含油性、油层物性、层理构造及化石等各项内容，都相应地画在或标示在对应的位置上，供全面研究分析使用。要想建立某个地区的地层顺序，就需要把很多地方的岩心剖面放在一起，互相比较，互相补充，结合其他资料进行综合分析，最后建立起一个完整的地层剖面。就好像我们把散在各处的一本史书的残章断篇收集起来，按页码排列好，并把每页缺损处修补好，缺页的补上，恢复成一部较完整的史书。
7．化石定乾坤
说起化石，人们首先会想到曾经横行地球的巨大的恐龙化石、珍稀的鸟类化石、精美的贝壳化石，甚至叶片的化石等。自然界中还保存了极为丰富的“微体生物化石”，包括了孢子花粉、有孔虫、藻类等，它们在油气勘探中可以发挥十分重要的作用，有时甚至可以起到“一锤定音”的作用。
产于裸子植物的孢粉化石，曾经为石油的有机成因提供了重要的证据。当然，它们在石油地质学研究中的作用并不局限于这一点——它的主要任务是研究石油的生成时代和油源区，以及石油的运移等。由于孢粉体积小、密度轻，加上石油具有一定的黏度，所以，在石油向储层运移过程中，能携带一部分生油层中的孢粉和藻类化石。结合地球化学资料加以综合分析，便可确定油源，探索油气运移规律。
我国华北任丘油田的主要产出层是形成于8．2亿～4．1亿年前的震旦系到奥陶系的“古潜山”地层。地质学家发现，“古潜山”的原油虽都储集于非常古老的地层里，但从原油中析离出来的孢粉和藻类全部都属新生代（距今约2500万年）的常见分子。这就证明，这些原油是新生代生成的，后来运移到古生代老地层中储存起来。那么这种新生、古储型油藏是怎么形成的呢？
根据所发现的大量古生物化石，科学家勾画出当时的情景：在古生代及之前，我国现在的华北大平原是一片汪洋大海，居住着古藻、古杯、三叶虫、头足类、腕足类等海生生物家族，沉积了巨厚的海相碳酸盐岩。后来经历过多次构造运动，使震旦系、寒武系、奥陶系分别在不同时期隆起、露出海面，未接受新的沉积。在接下来发生的大地构造运动中，现在的华北大地整体抬升，海水东退，形成大陆。在古近纪时，该区整体下降，形成了两个近海内陆大湖，即今日的济阳坳陷（胜利油田探区）和冀中坳陷（华北油田探区），沉积了古近系以碎屑岩为主夹碳酸盐岩的地层。
在古近系之下潜伏着许多古生代及震旦纪形成的“山包”。虽然这些“山包”的规模、形态、发育史及其成因各不相同，但它们都属于潜伏于古近系之下的“山包”，称之为“潜山”，又因为它们都是古老地层“山包”，故称为“古潜山”。因为这些潜山区在古近纪是一种填充式的沉积，它首先把这些“山包”从山谷到山峰都普遍充满填平，然后才继续往上沉积。这些“古山包”四周都与古近系接触。随着地质时代的发展，古近纪形成的富含有机质的沉积物生成的石油、天然气便沿着“古山包”的裂缝、晶洞、孔隙，渗透运移到“古山包”里储存起来，或者通过输导层，经断层或不整合面运移至潜山体中。石油工作者用地震的办法查明这种“古山包”的位置，然后钻井勘探。
几乎每找到一个“古山包”就找到一个油田。这就是我国所发现的新生、古储型油田，又叫古潜山油田，是我国石油地质工作者的首创。这是一个了不起的发现，其中就有古生物化石的“功劳”。
20世纪60年代初，石油地质工作者在四川盆地威远构造上打了一口深井，想弄清地层层序，了解构造发展情况。当这口井钻入距今大约8．2亿年前形成的震旦纪地层后，天然气像下山的猛虎、出水的蛟龙一般喷射出来，来势之大，出乎人们预料。一口日产百万立方米级的“气老虎”井发现了，人们欢呼雀跃，奔走相告。
高兴之余，石油地质工作者不得不深思，为什么震旦系里没有发现丰富的古生物化石而竟然会有如此之大的天然气储量呢？那些葡萄状、鸡卵状、马牙状、雪花状、花边状、放射状、管状、泡沫状的岩石结构究竟是什么呢？地质工作者采用切片的办法把这些岩石结构解剖开来，按纵向、横向、弦向等方向切制磨成0．035～0．04毫米的薄片，置于高倍生物显微镜下观察，证实这些岩石结构大部分都是较原始的藻类——“古藻”植物化石，表明震旦系中的天然气仍然是有机物质生成的。震旦纪曾经发育过非常丰富的藻类等低等生物，可以成为良好的油气储层。在我国大西南的震旦系寻找石油、天然气的“禁区”完全被撞破了。后来在四川盆地找到了丰富的天然气资源更加证明了这一推断。
孢子花粉等是产于陆地的植物体，藻类、介形虫、有孔虫等微体生物都是水生生物，对于保存它们地层的古环境和古生态的恢复会起到非常关键的作用；这些微体生物会随风飘到很远的地方和非常广泛的区域，微体古生物化石在地质年代确定与对比等方面具有不可替代的作用，在石油地质研究中也得到了广泛而深入的使用。
8．分子化石
在“化石大家庭”中还有一个特殊成员——分子化石，其不同于通常所说的遗体或遗迹化石，是指地质体中那些来自生物有机体的分子。它们在有机质演化过程和受到热力学、生物化学等作用过程中具有一定的稳定性，虽受沉积、成岩等地质作用的影响，但没有或较少发生变化，基本保存了原始生物生化组分的碳骨架，记载了原始生物母质的相关信息，具有一定的生物学意义。也就是说，远古时期的生物体，虽然被分解了，但构成它们身体的一些有机分子却以“分子化石”的形式保存了下来，人们也称为“化学化石”或“生物标志化合物”等。
分子化石的研究涵盖了主要的4种生物化学组分：蛋白质（和核酸）、糖类（包括几丁质）、类脂物和木质素。其中，研究最广泛的是类脂物、蛋白质（和核酸）。相比较而言，类脂物在地质体中要稳定得多，可以在许多环境中长期保存下来，但它所携带的生物学信息较少。蛋白质所携带的生物学信息相当丰富，但它们相对不稳定，仅在一些年轻的地质体中存在。虽然类脂物和蛋白质是细胞膜中含量最高的组分，两者的重量大体相等，但由于蛋白质分子比类脂物分子大得多，所以就分子数目而言，类脂物要比蛋白质多得多。地质体中分子化石种类最多、分布最广的也是类脂物。
生物体中的类脂物往往具有长链状双头结构，即有一个疏水端（可溶于油和有机溶剂）和一个亲水端（可溶于水），它们虽然经历了一定的后期变化（成岩作用等），但基本保持了原始生物生化组分的基本碳骨架，具有明确的生物意义。
凡是来源于自然界的生物有机质，并在沉积物成岩过程中不受或很少受有机质热演化和石油运移的影响，而被很好地保存下来，能作为标记的化合物，称生物标记化合物。如原油和沉积岩萃取物中的三萜烷和甾烷族化合物。
这些“生物化石”是原始生物的继承性或衍生性产物，所以，石油中发现了丰富多彩的分子化石，再一次“实锤”了石油的有机成因。石油地球化学专家从石油和属于古细菌的喜热菌中都检测出一些规则长链异戊二烯化合物等生物化石，进而推测，古细菌很可能对一些石油的形成做出了贡献，这无疑是对石油形成的一种新认识，也对石油资源的推测提供了更多的空间。
“生物化石”中最常用的有一种叫作卟啉，卟啉及其衍生化合物广泛存在于生物体内和能量转移的相关重要细胞器内，不同时代、不同成因的石油、沥青等地质体中都有发现，还原环境更有利于它们的保存和演化，用它们可以很好地推测生油岩的性质。石油形成以后发生运移，其中的卟啉会被地层中的黏土矿物吸附，随着原油在地层内的运移，卟啉的含量会逐渐减少，这样就有助于追踪原油的运移途径，甚至运移的距离。卟啉化合物还可以作为油源对比的重要指标。
“分子化石”的应用前景广泛：人们以“分子对分子”的微观尺度进行油气地球化学的油—岩石对比，就可以更加精确地推测真正的产油层，推测它们是形成于陆地的湖泊中还是形成于辽阔的海洋中，进而推测一个油藏的产能；用这种分子级的油—油对比可以进行远距离的油藏对比研究；进行矿床有机地球化学的生物成矿作用分析；开展环境有机地球化学中的当代环境污染的研究与监测；探讨古代的全球环境变化；从事“分子考古学”，研究人类的进化、早期农业的发展、野生动物的驯化和家养过程，进行考古残骸的精确鉴定等。
木质素：一类复杂的有机聚合物，其在维管植物和一些藻类的支持组织中形成重要的结构材料。木质素在细胞壁的形成中是特别重要的，特别是在木材和树皮中，因为它们赋予刚性并且不容易腐烂。木质素主要位于纤维素纤维之间，起抗压作用。在木本植物中，木质素占25％，是世界上第二丰富的有机物（纤维素占第一位）。
类脂物：类脂是广泛存在于生物组织中的天然大分子有机化合物，包括磷脂、鞘脂类、糖脂、类固醇及固醇、脂蛋白类。这些化合物的共同特点是都具有很长的碳链，但结构中其他部分的差异却相当大。它们均可溶于氯仿、石油醚、苯等非极性溶剂，不溶于水。