可燃冰的学名是天然气水合物，因其外观像冰，遇火即燃，故得名。
可燃冰大多分布于陆地永久冻土区或距海面900～1200米的深海沉积物中，是由天然气与水在高压（1～9兆帕）、低温（－10～28℃）条件下形成的类冰状结晶物质，天然气含量在80％～99．9％之间，主要成分是甲烷，标准情况下，1立方米可燃冰可含160～180立方米天然气和0．8～1．0立方米水，燃烧后仅会生成少量的二氧化碳和水。与石油、天然气相比，可燃冰具有使用方便、燃烧值高、清洁无污染等优点，被世界公认为石油、天然气的最佳接替能源，亦是高效清洁能源。
据能源专家估计，地球上可燃冰总量超过7．6万亿立方米，仅海域储量就可供人类使用1000年，其价值堪比黄金，有“能源水晶”之称。
我国整个南海的可燃冰地质资源量约为700亿吨油当量，远景资源储量可达上千亿吨油当量，开发前景十分广阔。
深海的可燃冰，在没有外界干扰和惊动它之前，储存地的温度、压力都不会改变，它会静静地沉睡在那里。
开采可燃冰，如同“在豆腐上打铁、用金刚钻绣花”，开采难度几乎和它的价值一样“大名鼎鼎”，可谓是世界级难题。
开采可燃冰，本质上是人为改变其高压低温的稳定赋存状态。一旦储层条件失衡，可燃冰将迅速分解、气化并大量释放。若开采过程失控，将引发一连串连锁反应：储层强度骤降导致垮塌溃散，可能诱发海底地基失稳、滑坡等严重地质灾害；海水中骤然升高的天然气浓度，不仅可能降低海水密度从而增加船舶航行风险甚至沉船事故，还可能干扰海洋声场环境，对潜艇等水下航行器构成潜在威胁；大量甲烷气体若直接逸散至大气，将加剧温室效应，对全球气候及海洋生态环境造成深远影响。由此可见，海底可燃冰开采潜藏着地质安全、生态破坏、温室效应及工程控制等多维度风险。唯有依托先进的创新技术与成套装备，进行科学、可控的开发，方能有效规避风险，实现资源的安全利用。
可燃冰的开采方法主要有加热法、降压法、化学抑制法、固态流化开采法、CO2置换开采法等，但都没有成功实现商业化、规范化、绿色环保应用。
2017年5月，“蓝鲸1号”承担了在中国珠海市东南320千米南海神狐海域试采可燃冰的任务，这一过程中，“蓝鲸1号”先后经受了“六大考验”。
一是海洋试采环境恶劣的考验。2017年6月12日凌晨，“蓝鲸1号”遭受了12级以上台风。
二是沙的考验。可燃冰混合在海底的泥沙中，十分不利于钻探，“蓝鲸1号”采用“地层流体抽取”“未成岩超细储层防砂”“天然气水合物二次生成预防”等先进的防砂及岩屑回收技术，通过保证流体的抽取来实现稳定的降压，实现了海底水、沙、气的有效分离，保证了产气通道的状态良好和试采的顺利运行。
三是防止井喷的考验。“蓝鲸1号”通过对钻井、完井、固井以及水平井、压裂等关键施工技术研究和运用，有效地防止了井喷事故的发生。
四是设备性能的考验。“蓝鲸1号”在海上连续试采60天，最核心的装备运转优良。
五是试采过程的考验。“蓝鲸1号”通过优化开采方案及设备组合，加强开采技术和方法集成，形成了实用性强的可燃冰开采六大技术体系、二十项关键技术，助力我国在海域可燃冰开发上领跑全球。
六是工作效率的考验。“蓝鲸1号”由于船舷两侧实行双塔结构，可以一边打井、一边接管，钻井效率提高30％、节约能耗10％以上。
从2017年5月10日起，“蓝鲸1号”在南海水深1266米海底以下，试采出203万～277万立方米的可燃冰。“蓝鲸1号”代表当今世界海洋钻井平台设计最高水平，为实现我国可燃冰的商业性开发利用，提供了技术储备，积累了宝贵经验，并将我国深水油气勘探开发能力带入世界先进行列。