油气深埋地下，看不见，摸不着。油气之所以能在地层中聚集起来，是因为在地下也存在与水库蓄水类似的条件，可以把储集油气的这种地方看作天然的地下油气库。石油地质工作者还为这些“聚集地”起了名，叫作油气藏或油气田。
油气藏的意思，一方面是说，这是一个聚集了油气的地方，但不一定是生成油气的地方，和“矿藏”的概念相同。更主要的是指油气在一个具有富含孔孔洞洞的岩石构成的天然仓库中的聚集。它是石油地质工作者在研究了油气在地下聚集的基本条件后，为那种具备了油气藏的必要条件的基本地质单元起的名称。在复杂地质营力作用下，在各种岩层成层重叠的地层中，这种天然油气“库”不止一层；在任何一个地区的地层中，能够储集油气的基本地质单元也不止一个，而油气运移又是在一个相当大的空间内进行的，所以，在地下凡是有油气聚集的地方，往往不止一个储集油气的基本地质单元。石油地质工作者就把在同一局部构造范围内的一群具有相同形成史的油气藏总称为油气田。
油气藏形成的基本条件有四项：具有充足的油气来源；具备有利的生储盖组合；具备有效的圈闭；具备必要的保存条件。四者缺一不可。
地壳中的油气藏，可分为常规和非常规两大类型。世界油气勘探开发的历史就是一个由常规油气藏到非常规油气藏勘探开发的历史。
油气藏按圈闭的成因分类分为构造油气藏，包括背斜油气藏、断层油气藏、裂缝性背斜油气藏和刺穿油气藏；地层油气藏，包括岩性油气藏、地层不整合油气藏、地层超覆油气藏和生物礁油气藏；水动力油气藏，包括构造型水动力油气藏和单斜型水动力油气藏；复合油气藏，包括构造—地层复合油气藏、构造—水动力复合油气藏、地层—水动力复合油气藏和构造—地层—水动力复合油气藏。
“油气藏”和“油气田”这两个概念既有相同之点，又有不同之处。如严格地按照定义来理解，油气藏基本上只具有理论上的意义，因为一个油气田仅仅是由一个油气藏组成的情况几乎不存在。但就它们都是天然的地下油气库这一点而言，二者又差不多是相同的。因为油、气田仍然是一个天然的地下油气库。不同的是，这个库是由具有相同形成史的若干小库（油气藏）组成的。正像某一仓库是由若干库房组成，某一油库内又包括若干油罐一样，每一个库房或油罐也就是一个小油气库。
油气田的命名也和油气藏一样，聚集物以油为主的叫油田，以气为主的叫气田，既有油又有相当数量的气则叫油气田。
油气田是受单一局部构造单元所控制的同一面积内的油藏、气藏、油气藏的总和。这个“局部构造”是广义的，它可以是背斜、单斜、断块、盐丘等，也可以是礁块、不整合、古潜山、古沙洲等构造单元。
人们通常所说的大庆油田、塔里木油田、胜利油田、长庆油田、四川气田等，则主要是从地理意义上或指行政管理单位而言。实际上，它们内部含有多个地质意义上的油田或气田。