这个问题的提出很自然，从目前我国的油气分布现状看确实会给人留下这样的一个印象。我国东部石油储量多，油田规模大，如大庆油田、胜利油田、辽河油田、冀东油田、渤海海上油田等，使东部成为中国主要的石油生产基地。天然气区则主要分布在四川盆地、鄂尔多斯盆地、塔里木盆地等西部地区，在柴达木盆地的一些地区也有气田发现。石油与天然气能源在我国东西部的分布不够均衡。这也正是国家实施“西气东输”工程以保证东部经济持续发展的科学依据。
我国的石油和天然气为什么会这样分布？这是大自然的造化，是由特定的地质、地球化学条件，甚至生物化学等决定的。主要决定因素有两点：
第一，有机质类型的差异是决定生油还是天然气的最基本条件。有机质类型，就是生油母质类型的不同是决定以生油为主还是以生气为主的根本原因。而不同的生油母质类型又与形成有机物质的不同生物来源密切相关。古湖泊或古海洋中富含低等水生生物，如浮游生物、各种藻类等，是最有利生成石油的生源物质来源。而带入湖水中或海洋中的陆生高等植物为生源的有机组分，则是有利于生成天然气的母质类型。若是由两种来源的生源组成则既可生油也可生成气，但更多还是生成油，且其生成量较第一种类型差。以水生生物为重要生源的有机质虽然可生成大量油，但在特定条件下，也可能生成大量天然气。而以陆生生源为主的有机质类型，一般生油很少，生成天然气相对多。
在我国发现的大油田，如大庆油田、辽河油田、胜利油田等都是发育以水生生物为主要生源的大型湖泊相沉积，其有机质属于最好的腐泥型干酪根类型，因此形成了丰富的石油资源，而天然气则相对较少。在塔里木盆地的库车地区发现的大气田，其生源物质主要来自陆生高等植物，其有机质主要属于腐殖型干酪根类型，因此基本形成的是天然气资源。
第二，有机质的成熟度及演化史是生成石油或天然气的关键因素。有机质的成熟度高低与炼油时不同阶段所产生的柴油、煤油、汽油、高级汽油等不同产品的原理十分类似。
在开始生成石油时有机质的成熟度不很高，但随着地下温度、压力的增加有机质成熟度不断增高，石油生成量会不断增加；但达到一定程度，就会进入过成熟阶段，这时就使已生成的原油不断发生裂解开始生成湿气，最后进入生成干气（CH4）阶段。在生成干气阶段，以生油为特色的腐泥型有机质也只能生成天然气了。我国四川盆地古生界产气层、塔里木盆地和鄂尔多斯含气区的大多数天然气藏都属于此类。那里的主要产气层大多是古生界的古老岩石层，形成时代久远，埋藏非常深，有机质的“成熟度”相当高，也就是说，以前形成的古老石油中的相当大一部分经过长期高温高压作用，被裂解成了天然气，经过运移和聚集，形成了天然气藏，这也是我国中西部地区富含天然气的重要原因。