老油田二次开发的基本理论是通过重构地下新的认识体系，重建井网结构，重组地面工艺流程，大幅度提高油田最终采收率和降低油田开发成本，从而实现良好的开发效益。
重构地下新的认识体系。包括采用精细三维地震技术、高精度动态监测技术（过套管电阻率测井、C/O测井、PND测井等）、精细油藏描述技术、储层精细刻画技术等，并淘汰一批老资料。深化油藏认识，搞清剩余油分布，采用网络化、信息化技术，自动录入资料数据，方案自动生成，建成数字化油田。
重建井网结构。改变传统的直井井网结构，以丛式井、水平井、侧钻水平井、平台式水平井等为主要开发井型，对具备条件的油藏在纵向上进行层系细分重组，在平面上实施井网加密，完善注采系统，改善水驱效果。坚决淘汰一批维护成本高的老井，原则上整体实施，能利用的井则利用、不能利用的则弃置。
重组地面工艺流程。根据高含水油田开发特点，以丛式钻井和平台式、集约式布井为基础，扩大水平井的规模应用，优化简化地面工艺流程，推行一级或一级半布站，短流程，常温输送，扩大冷输半径，推广泵对泵工艺流程。淘汰能耗高、效率低的地面设施，达到“四新、三高、三全、一循环”（“四新”：新工艺、新技术、新设备、新材料；“三高”：高效加热炉、高效注水泵、高效输油泵；“三全”：全密闭、全处理、全利用；“一循环”：循环利用）真正实现油田地面设施高度自动化。