石油有它的“风水宝地”或“龙脉”，也像自然界中的风、水一样受地质构造的控制或影响，这就是含油气有利区带，简称有利区带，即那些有利于石油和天然气生成、运移、聚集和成藏的地质构造带。
在石油勘探中，通过观察地下山脉、沟壑等地质构造的走向、形态、结构、起伏、转折等特点；可大致确定形成油气藏的有利区域，从千山万壑中发现可能的含油气盆地、富油凹陷和含油气有利区带，最终寻找到那些富含石油和天然气的“油脉”。
含油气盆地是地壳中具有统一地质发展史并已发现油气田或具备油气生成、运移和聚集等基本地质条件的沉积盆地。由于大型盆地通常由多个中小型盆地组成，为了区分盆地这一概念，一般将其称为坳陷。在很多情况下，可以将坳陷视为一个完整的盆地。在勘探早期，一般以地质调查、二维重力、电磁及地震勘探为主对盆地的区域地质特征和油气成藏条件进行宏观性分析，然后根据主要地层的空间形态及断裂特征将其划分为不同类型、不同规模的构造区带（如凸起、凹陷、洼陷等）。一般情况下，有凹陷（或洼陷）必然有凸起，因此凹陷（或洼陷）与凸起通常是比邻而居的，并呈条带状分布，这就是“区带”这一概念的由来。
虽然一个盆地经过地质调查认为含有油气或已经发现了油气，但这并不意味着盆地中任何地方都储藏有石油和天然气，而是仅仅分布在某些有利于油气聚集和储藏的地方，如生油凹陷内部及其周边。至于什么样的区带是有利区带，什么样的区带是不利区带，需要根据地质构造特征和沉积演化特征来判断。一般地，基于有机生油理论的有利区带应具备位于高强度生烃区、高孔隙储层发育、油气保存条件好、圈闭发育及落实程度高等4个条件；与基于有机生油理论的有利区带认识不同，基于无机生油理论的有利区带应具备深大断裂发育等条件。
凸起指沉积盆地中的三级正向构造单元，一般因岩层受挤压发生上隆而形成。凹陷指沉积盆地中的三级负向构造单元，由岩层受力发生大面积沉降和向下弯曲而形成。洼陷是沉积盆地中的四级负向构造单元，其规模比凹陷小。
长期地震勘探实践表明，盆地中的凹陷通常是适于油气聚集和储藏的有利区带。凹陷为什么会有利于油气聚集及储藏呢？首先，凹陷离盆地沉降中心较近，可以接受巨厚沉积，常常发育辫状河三角洲、冲积扇、近岸水下扇等沉积构造，烃源岩发育，因而具备较好的生油条件。这有点类似于古语所言“近水楼台先得月”，只不过这里不是月亮，而是石油和天然气。其次，凹陷通常是褶皱的一部分，断裂体系发育并能形成油气运移通道。最后，凹陷常常与凸起伴生，通常会发育背斜、岩浆体等局部构造，当地层岩石的孔隙较大时就具备良好的储油条件。如果一个凹陷同时具备良好的生油、储油和运移条件，则称为含油气凹陷。
发育于沉积盆地（或坳陷）中的含油气凹陷是石油地质学家们最感兴趣的勘探对象，并将寻找此类凹陷的过程称为盆地普查或“定凹”。对一个盆地进行普查的首要工作是划分区域构造单元并确定有利的油气来源及含油气系统。为了实现这一目标，需要利用地震资料在全盆地范围内建立地层框架并进行统层，并以此为基础进行区域地质分析、沉积地层演化分析、沉积充填分析及油气形成条件分析。