大多数油井既产油也产水，这些水来自地下岩石储层的边水、底水、同层水和夹层水，随着注水开发的深入，也会来自为补充地层能量注入的人工水。
油田开采分为无水期、低含水期、中含水期、高含水期、特高含水期，每个时期的产水量差异很大，造成的危害和经济损失也各不相同。油田含水率越高，采出液处理工艺就越复杂，处理设备和处理能力要求也就越来越高。油井堵水是油田开发中后期不可缺少的一项重要工艺措施。
油田的无水采油期一般比较短，油井见水后含水率就会逐年上升，有的油田最高含水率已经达到99％。要实现控制油井含水，减少地层出水，减缓含水上升率，必须开展系列研究，找到出水规律并制定防水治水对策。石油工程师通过对出水机理、出水时机、防水控水方法开展研究，研究出物理或化学的堵水方法，包括化学堵水、机械堵水、化学调剖、调驱等各种治水办法。这些方法是疏堵结合，以堵调为主，根据需要，有的把水层堵死，有的堵而不死，最终目的是控制地层出水。
化学堵水法就是用化学剂封堵出水严重的地层，根据堵水剂对油层和水层的堵塞作用，化学堵水可分为非选择性堵水和选择性堵水。
机械堵水法是用封隔器将出水层位在井筒内卡开从而阻止水流入井内。这种方法只适用于那些油水界面清楚且各小层间存在一定厚度隔层的油藏。对于不存在隔层的非均质厚油藏或因隔层厚度太小而无条件实施分层注水或分层采液的油藏，则只能使用化学法。
无论是机械堵水法还是化学堵水法，投入成本都比较高，为了控制成本，石油工程师发明了低成本的堵水调剖工艺。
在降低调剖剂原料成本方面，用地面水体改造后剩下的石灰泥、造纸厂的废液和热电厂产出的粉煤灰等作调剖剂原料，配制成廉价的调剖剂；在降低调剖剂的使用浓度方面，用低浓度的聚合物与低浓度的交联剂配制成冻胶调剖剂，对压差小的深部地层进行封堵。
在合理组合调剖剂方面，将调剖剂按地层压降漏斗的特点进行组合。在组合调剖剂中有不同强度的调剖剂，其中强度较大的调剖剂用于封堵近井地带，强度较小的调剖剂用于封堵远井地带。由近井调剖过渡至远井调剖，成为注水井调剖的主要做法。
为了改善效果，也会将调剖技术与驱油技术结合起来，起到组合拳作用。调剖技术与驱油技术结合，包括调剖技术与化学驱技术结合、调剖技术与气驱技术结合、调剖技术与热力采油技术结合、调剖技术与微生物驱技术结合等。