当提起拘泥成规而不知变通的情景，人们总会想到刻舟求剑的典故，其实在同一出处还有另一则典故，叫作表水涉澭。它们都是批判死守教条的呆板作风，告诫人们在做事时要审时度势、随机应变。对于从事油田开发的人们来说，避免墨守成规，及时调整油田生产状态尤为重要。这是因为，早期根据较少信息设计的开发方案，多少都有一些不适应油藏实际情况的地方，随着油田的开发，井数增多，资料增多，对油藏的认识必然会更深入，新的问题也会不断出现。为了提高油藏的开发效果，需要根据油田开发中出现的新问题对原设计方案进行适当的调整。按照新的地质认识和当前的经济技术条件，重新编制一套开发方案，称为调整方案。
油田开发调整可分为经常性开发调整和阶段性开发调整两类。
经常性开发调整主要是一些小的调整，如工作制度的调整、液流方向的调整、射孔层位的调整、注水压力的调整、开采剩余油的局部井点加密等提高采收率方法的实施等。这些小的开发调整随时都可以进行，但往往以生产年度为周期进行统筹安排，这种年度统筹调整又称为年度油田综合调整。每年在获得大量新的开发动态资料的基础上，根据不同的开发阶段和潜力分析，以及完成石油生产计划和改善开发效果的需要，编制并实施年度油田开发综合调整方案。
阶段性开发调整主要是一些大的开发调整，一般都有3～5年以上的时间间隔，如开发层系的调整、开发方式的调整、开发井网的调整等。阶段性开发调整是系统的调整，调整方案可以整体部署，分步（或分年）实施，并要和经常性开发调整紧密结合。
开发层系的调整，一般是在新的地质认识基础上进行层系的细化。原开发层系在经过一定时间的生产之后，暴露出了许多层间矛盾。高渗透层被严重水淹之后，低渗透层中的石油却尚未动用或动用程度较低而成为剩余油。
此时，为提高石油的采出程度，应将开发层系进一步细化。层系调整一般坚持“先粗后细”的原则。
开发井网的调整，一般是在新的地质认识基础上进行井网的加密和注采井网系统的调整。原开发井网在经过一定时间的生产之后，表现出了一定的不适应性。此时，为提高石油的采出程度，应将开发井网进一步加密。为了提高油田产量，一般从高注采井数比的井网向低注采井数比的井网调整。井网调整一般坚持“先稀后密”的原则。
开发方式的调整，一般是在新的地质认识基础上从衰竭式开采向注水（气）开发的调整，或从注水开发向三次采油的调整，一般是从低驱替效率的驱替方式向高驱替效率的驱替方式调整。
油田开发的过程是一个不断认识和不断改造的过程，对油田的不断认识是油田改造的基础，也是油田开发调整的依据。无论采用何种驱动方式、层系、井网及采油方式投入开发的油田，为了达到延长稳产期、改善开发效果和提高采收率的目的，都需要选择适当的时机进行必要的开发调整工作。在稳产阶段的调整必须达到延长稳产期的目的，并有利于提高采收率。而递减阶段的调整则以提高采收率为主要目的，并要尽可能减缓产量的递减幅度。所有的调整都要立足于油田开发实际，避免“表水涉澭”式的盲目行动。