许多人都有过养鱼的经验，如果图省事儿，把整包的鱼食一股脑儿都撒进鱼缸，让鱼自己想怎么吃就怎么吃，那么鱼多半活不长久。大庆油田开发的最初阶段就曾遇到类似的困境，当时采用笼统注水方式进行开发，在采收率还不到5％的情况下，储层水淹却超过了一半，教训非常深刻。
油田开发过程中，随着石油储层中石油资源与能量的减少，生产井的产量必然呈现递减趋势，并逐渐衰退成为废弃井。因此，在生产过程中，某一确定生产井的产量在不采取措施的情况下必然是逐步减小的，这就是石油开发中的产量递减规律。在产量递减规律作用下，如何才能保证油田开发的稳定性和持久性呢？比较好的策略是梯次开发，像蚂蚁啃骨头那样，找到下嘴的地方以后一点一点地啃，啃净一处再换另一处。千万不能像羊入草料场那样，一边吃一边踩，最后看着大片脏饲料却没法下嘴。对于油田开发，常要根据储量、社会需求和开发技术水平确定每年的储量动用情况，往往每年动用的储量只占全部储量的一小部分。这样就可以形成细水长流的开发状态，保证在较长时期内，油田的生产可以保持基本稳定。
油田开发通常以接替稳产的方式来保证产出的稳定性和持久性。具体来说，有措施接替、井间接替、层间接替、区块接替等不同的接替方式。
措施接替是指在同一套注采井体系中通过改变采油方式、生产设备或工作制度等开发条件使石油产量在新条件下恢复到产量递减前的水平。由于调整的范围较小，措施接替适合石油储量潜力仍然充足的首轮接替。如果措施接替已无法实现稳产目标时，就可以考虑进行井间接替或层间接替。
井间接替是当一口高含水井产量递减时，采取有效措施，提高其周边不含水或低含水油井的注采强度和采油速度，以弥补高含水井产量的递减。与井间接替类似但规模更大的是排间接替。在行列式注水方式井网中，当第一排高含水生产井产量递减时，可及时提高第二排生产井注水强度和采油速度，以弥补第一排生产井产量的递减。
层间接替是指以非主力油层接替主力油层的稳产措施。当主力油层含水较高，产量开始递减时，采取各种有效措施，充分发挥非主力油层的作用，提高其采油速度，以弥补主力油层产量的递减，使油田继续保持高产稳产，这就是层间接替。
区块接替关注的范围更大，其调整范围扩大到整个油田。如果某开发区块高含水生产井产量递减时，及时提高不含水或低含水开发区块的注采强度和采油速度，就可以弥补高含水开发区的产量递减。
从更广的角度来看，接替稳产还应包括技术接替与资源接替。技术接替是指通过技术创新大幅度提高采收率，使从前无法动用的剩余石油资源变为可以动用的资源。资源接替则是通过勘探发现新的储量，弥补可采储量的递减。通过以上各种方式，油田的开发实际上呈现滚动开发的局面。旧的生产体系不断衰减，新的产能不断补充，就可以在较长时间内保持油田产能和产量的相对稳定。