在地球上难以计数的盆地中，含油气盆地具有相似的地质发展史，因而有着相似的油气生成、运移和聚集等基本和必备的石油地质条件及特征，有其特定的规律性。含油气盆地是油气生成、运移和聚集的基本地质单元。盆地内生油层、储油层、盖层、圈闭发育，并具有良好的匹配关系，是油气田存在的必要条件。世界上大型油气田主要发育、分布在三大类盆地中。
前陆盆地：是指位于褶皱山系与毗邻大型克拉通盆地之间的沉积盆地。它包括从山前坳陷到克拉通边缘斜坡的过渡区。前陆盆地形成于挤压构造环境，经典的前陆盆地是指位于造山带前缘和相邻克拉通盆地之间的狭长沉积带。前陆盆地地层的几何形态是楔形的，厚的部分靠近造山体，薄的部分在向前陆板块上尖灭。前陆盆地的演化是一个动态过程，具有递进式的演变特征。前陆盆地的充填包括巨厚的海相至陆相沉积物，一般为陆源碎屑岩，缺乏碳酸盐岩沉积。
全球范围内的前陆盆地主要分布在几个大的造山带：乌拉尔古生代造山带、阿巴拉契亚古生代造山带、特提斯造山带和环太平洋造山带。
我国的前陆盆地主要有新疆塔里木盆地的库车前陆盆地、塔西南前陆盆地，准噶尔盆地南缘前陆盆地、博格达山前缘前陆盆地，鄂尔多斯西缘前陆盆地，四川龙门山前陆盆地，南华北盆地南部前陆盆地，云南楚雄前陆盆地等。从时间上看，我国主要前陆盆地形成最早的是志留纪，最晚是新生代的新近纪。
构造单元是一个区域尺度的地域，是地质构造的基本单位，其中的地壳物质组成、构造组合，以及地球物理和地球化学场，明显不同于相邻地域，表明它具有自己的地壳演化历史而有别于周缘地区。这样的一个地域，就是一个大地构造单元。地槽学说基于地壳活动和稳定性的差别，将地壳的一级构造单元划分为地槽（褶皱系）和地台；板块构造则将六大板块作为全球的一级构造单元，并将分隔它们的边界也作为构造带看待。事实上，上述的每一种一级单元内部，还可以进一步划分出次一级，乃至更小的构造单元。
前陆盆地内大多含有丰富的油气资源，由于褶皱冲断带一侧构造活动强烈，早期形成的油藏往往被破坏，并发育一系列的油气苗。这就使得在靠近造山带一侧以气田为主，而油田则离造山带有一定的距离。前陆盆地不同构造单元油气富集程度差异较大。造成油气富集程度差异的原因主要是运移通道，冲断带断裂发育并具多期活动，油气排运充分且充注效率高。
前陆盆地发育的后期往往出现蒸发岩沉积，膏盐或膏泥岩形成优质的区域性封盖层，对构造活动强烈的前陆盆地的油气保存起着至关重要的作用。
克拉通盆地：在板块离散的条件下完全形成于陆壳之上的盆地。包括形成在克拉通周边环境和克拉通内部的盆地。克拉通盆地是局部热源之上的热隆起、低密度地壳表层的剥蚀、变薄、冷却、收缩和最后沉降的结果。克拉通盆地中往往含有丰富的油气资源。
大型含油气克拉通盆地，常常发育在地壳结构薄弱带之上。克拉通盆地首先是发育在前中生代陆壳之上，其次是早期的裂谷地堑或以前的弧后盆地上。克拉通盆地长期相对稳定的地质背景，可形成多套生油岩、储层和多种类型的圈闭。活化的或交替活动的断裂有利于油气的运移，引起油气的重新分布。沿古构造带往往构成克拉通盆地内的油气富集中心。
我国的三大著名克拉通盆地是塔里木盆地、鄂尔多斯盆地和四川盆地，那里都发现了丰富的油气资源。
裂谷盆地：一般指大型岩石圈拉张破裂而形成的长条形断陷或坳陷。在地貌上表现为对称或不对称的中央深凹的谷地。按其所处位置可分为大陆裂谷、陆缘裂谷、陆间裂谷和大洋裂谷。
裂谷盆地主要是由于地壳运动中的拉张应力、挤压应力形成的，也有的是因为两个巨型的大陆沿着不同方向移动、彼此产生的剪切力而形成的。我国极为重要的产油区渤海湾盆地、江汉盆地等都属于裂谷盆地。