塔里木盆地位于我国新疆维吾尔自治区南部，面积50余万平方千米，是我国最大的盆地。盆地中央浩瀚的塔克拉玛干沙漠是我国面积最大、最干燥的沙漠，号称“死亡之海”。塔里木盆地蕴藏着丰富的石油和天然气资源，是一个充满希望的巨型油气区。
你想过吗？塔里木盆地并不是“土生土长”，从古到今一直在原地不动的一块地方。地质学家经过几十年的研究，发现它是一位长途跋涉、从遥远的南半球“漂来的神秘客人”，在中国的大西北进行了一次“华丽的转身”。
自从20世纪50年代“大陆漂移学说”逐渐获得地学界接受以后，地层学和古生物学家就开始琢磨塔里木盆地的“原住址”了。在远古的震旦纪（距今5．9亿～6．2亿年），塔里木地块与华南、印度、澳大利亚、南极等地块共同“居住”在地球的南半边，构成了一个被地质学家称为“冈瓦纳泛大陆的部落”。那时，几块大陆上都发育了冰川，形成了“冰川漂砾”岩石层，到了大约4．5亿年前，这几个板块上的腕足类、三叶虫、珊瑚等海洋生物已经十分发育。
我国的地层古生物学家在震旦系—寒武系界线剖面，比如云南的筇竹寺剖面、四川的罗惹坪剖面等地，陆续找到了磷块岩和岩石成分相似的砾石层。20世纪80年代中期，在塔里木盆地西缘的柯坪剖面上的震旦系—寒武系界线处也发现了磷块岩层和砾石层。在这三个彼此相距几千千米的地方，古生物学家在寒武系底部都找到了小壳类动物化石、海绵骨针等地球上最早期的硬壳、硬体生物化石，三个地区的三叶虫化石可以进行属种之间的对比。在其他几块冈瓦纳泛大陆板块上，在距今约5．9亿年前的震旦纪，大陆冰川都十分发育，生物群落面貌也十分相似。大约到了距今约4．4亿年前的奥陶纪后期，地壳板块发生了相对运动，塔里木和华南板块离开了冈瓦纳泛大陆并向北漂移，而澳大利亚和南极则滞留在原地。
到了大约3．5亿年前的泥盆纪，华南板块已“漂”到了当时的赤道附近，“生活”在潮湿的热带环境中，而塔里木地块此时已漂至北纬15＆deg；～30＆deg；的干旱气候带内。在现代地球上，这类岩性大都发育在非洲撒哈拉大沙漠所处的北纬20＆deg；～30＆deg；地域。古地磁测定的结果也表明，此时的塔里木盆地的古纬度与现在的北非撒哈拉大沙漠相当。不过，从华南与塔里木两地在晚古生代地层中含有许多相同的古生物化石和相似的地层层序来看，当时的华南与塔里木盆地很可能相距很近，甚至可能首尾相接，两地之间的海水应该是相通的。
到了距今约1亿年前，冈瓦纳大陆中又分离出了印度板块。它快速向北漂移，并拉动着塔里木地块加速向西北方向漂动，渐渐地远离了华南板块，并接近了早已在那里的哈萨克斯坦、西伯利亚等板块。在古生代末期，终于与这些板块拼合、构成了现今的亚欧地理格局。
正是古生物学、古气候学、地层学、古地磁学和地球化学互相佐证，验证了塔里木板块在地质历史进程中的分聚、离合和漂移的扑朔迷离过程。这位神秘的“南方来客”一路“奔波”北上，在漫长的地质时期内“华丽转身”，并且形成、保存了多套烃源岩与油气藏。在几代石油地质科技工作者的努力下，塔里木盆地终于被揭开了神秘的面纱，成为我国巨型油气区和重要的油气生产基地。