艰苦年代，各类物资贫乏，维持正常生活的思路都是精打细算、节约为先，所谓“家有余粮，心中不慌”。油田开发也是一样，不能像早期破坏性开采石油的做法，井口出油就先采着，没油的时候再说。在石油工业发展成熟后，几乎没有哪家石油公司会采用毫无计划的破坏性开采方式，石油开发商时刻关注着石油采出进度和石油剩余可采储量，调整生产计划使石油资源的价值得到最佳体现。
石油剩余可采储量是油田投入开发后，可采储量与累计产油量之差，也就是可以采出、但目前尚未采出的石油数量。对于一个油田、一个油区、乃至一个国家来说，石油剩余可采储量即目前剩下的石油可采储量，是最有实际意义和最有实用价值的矿产资源。它不但会影响今后产量指标的制订和完成，甚至会影响到整个国民经济的发展决策。随着新能源的快速发展和石油重要性的相对降低，石油剩余可采储量的影响也在降低。但在今后相当长的一段时间内，石油仍是社会发展的重要能源，保持适当的石油资源储备仍是维护能源安全必不可少的要素。
剩余可采储量是油田开发的物质基础，它既是决定油田开发建设规模最重要的依据，这牵涉到巨额资金投入的合理性，又是油田能否在较长时期内持续发展的基础。剩余可采总储量和产量的比值称为储采比。储采比的大小标志着较长时期内以一定产量供应石油和持续发展能力的大小。对石油开发来说，应当有一个合理的储采比。一般对一个国家来说，储采比高一些，石油可以在较长时期内稳定供应，并且有较富裕的持续发展能力；对一个油区，储采比可以稳定在一个相对高一点的数值，能够在合理的产量下尽量避免大起大落；而对一个油田来说，对应于动用储量的储采比实际上就是剩余可采储量采油速度的倒数，应尽可能接近其合理值。
石油剩余可采储量的变化并不一定像坐吃山空那样均匀下降。这是因为开发计划也在变化，如果因为开采难度增大而调低了生产速度，剩余可采储量的下降速度也会随之变慢。另一种情况是因为需求强劲，石油开采不得不加快速度，剩余可采储量的消耗也会随之加快。
在许多国家或地区，某一时间阶段石油剩余可采储量不仅没有随着时间的流逝下降，反而呈现快速增长的状态，这是因为新的勘探发现增加了石油的探明储量。可见，要把石油资源的供应掌握在自己手里，仅仅靠计算原有的那一点点石油剩余可采储量何时彻底耗尽是不明智的。开源才是保证石油资源源源不断的根本大计，正因如此，石油行业一直在增加勘探力度，力争牢牢把能源饭碗捧在自己手里，地下石油有“余粮”，国家能源安全才有保障。