注水是油田开发的重要方式，那么多的水从哪里来呢？注水的用水量又有多大？
油田注水量是海量的，简单做一个计算，假如一个油田日产油1万吨，由于油的密度比水小，这些油在地下占据的孔隙体积要大于1万立方米，因此，为了保证油田持续稳产，要每天向开采石油的同一地下层位注水1万多立方米，才能保证油层压力平衡和物质平衡。
随着开发时间延长，由于流体对孔隙的冲刷，油层中的孔隙通道会发生变化，这时部分注入水会在地下无效循环，刚刚注入地层的水很快会从采油井采到地面，导致注水量还要进一步增加。同样日产1万吨油，到油田开发后期就需要日注水几万立方米。由此推算，1年的用水量，10年、20年的用水量就是个非常大的数字。因此，注入水的水源是否稳定、是否可保证长期供应关系到油田能否长期稳定开发。
注入水的水源，可以是淡水或海水，也可以是油田开发中随原油产出的地层水。淡水水源可以是江、河、湖、泉或浅层地下水。因为淡水资源匮乏，地面水又是农业用水的主要来源，加上受自然条件的限制和季节变化的影响，地面水水源极不稳定；同时，地面水水中杂质和各种细菌含量较高，往地层注入前净化处理的成本也非常高，一般油田都尽量不用其作为主要水源。
油田注水所用的水都是靠打水源井取水，有浅井，也有深井。浅井的水是淡水，一般很少用。深井地层水可能是淡水，也可能是高矿化度水，深井水是油田注水的主要来源。
最有发展前途的是用海水，近海或海上油田多以海水作为注入水。但因海水高含氧和盐，腐蚀性强，净化处理和防腐问题也会增加注水的成本。
油田开发初期，为保证高速开发，时间、地理、地质等原因造成对水源的选择余地较小，多为就地取材，通俗一点就是有啥用啥。
在油田开发中后期，注入的水或地层原有的水随原油大量产出，可将这些水进行油水分离、净化处理后作为注水的主要水源。
为了节约地球上的水资源，注入油层的水大部分来自从原油中脱出的水，油田上称之为污水。各油田污水的使用率已经占了注水总量的80％左右。我国油田开发大多采用的是水驱开发方式，地层产出液含水率越来越高，普遍达到90％左右，有些甚至高达99％以上。这些伴随着石油产出地面的水，经过脱水、处理、过滤，最后又回注到地层，既做到了重复利用，又防止了排放造成的环境污染。
石油科学家提出井下油水分离、同井注采的设想，就是利用井下油水分离设备对地下生产层的采出液进行油水分离，再将含水率很低的采出液举升至地面，同时将分离出的水再次回注到注入层，实现同一井筒内同时采出与注入，实现一井两用。这种创新设计，可实现大部分地下水不采到地面，在井下循环回注再利用，构建了一种新的注采体系，解决了将大量地下水采出、再注入地下的无效循环的世界级油田开发技术难题。