国内外油气勘探的历史经验表明，复杂油气田被发现后，还需要经过一个相当长时间的勘探开发过程，方可全部探明油田地质储量。虽然油气田经过了区域勘探、圈闭预探、甚至评价勘探阶段，基本探明了油气藏地质情况。但是有许多地质问题仍需在开发过程中逐步解决。
对某些油气田按一般情况布置的探井数量，往往控制不了绝大多数油藏，或者说可能有相当一部分油气藏被漏掉。加之油、气、水关系复杂，在剖面上油水层交替出现，同一油层在平面上会断续出现。这些必然会导致油田各区块的油气地质条件差异大。故从浅层油藏到深层油藏，从一个区块到另一个区块的勘探开发过程中，均需反复认识，多次勘探，甚至有可能当第一个区块投入全面开发后，在勘探第二个区块的启发下，反过来再补充勘探第一个区块的浅层或深层油气藏。因此相当多的油气田均有必要将勘探工作贯穿于开发的全过程中，即所谓滚动勘探开发。
对一个复杂的油气区、油气聚集带、油气田或在一个油田区块，在开发几十年，甚至更长时间后，仍有可能有新的油层或油气藏被发现，即所谓新层位、新区块、新领域和深层（包括基岩）油藏。