我国有众多的含煤盆地，煤系地层广泛分布，以往在油气勘查中被作为“水火不相容”的禁区。20世纪80年代以来，观念逐渐更新，对煤系地层中以腐植质为主的有机质演化生成的煤成气，日益受到重视。“六五”期间，地质矿产部石油地质研究所、石油地质综合大队等10个单位300多名地质技术人员参加了“我国煤盆地形成及煤成气分布规律”的研究，取得了具有国内外先进水平的重要成果，“七五”期间又有了进一步发展。
1．提出了含煤－含油气盆地的观点，将我国含煤盆地划分为4种类型。认为不同盆地构造发展、沉积发育、源岩的类型和生烃能力，储盖层和聚集保存条件不同，因此含油气远景不同。阐述了从含煤盆地发展为含油气盆地的理论，并在此基础上指出了有利的油气富集地区。
2．提出两种判别天然气的模式，对各地区各类天然气的判识，天然气的对比及天然气与源岩对比中取得了良好效果。这有着重要的理论和实践意义。
3．在油气源岩的研究中提出了用有机质的煤岩显微组分划分Ⅲ型干酪根的观点，使有机质类型反映了其生烃能力，这对源岩的研究和评价有着重要作用。
4．对煤成气的储集、保存条件进行深入研究，明确地提出了储集类型的变化方向与机制，尤其是将渗透条件作为划分储集层的标准方面有了突破性的进展。
5．对圈闭及气藏类型的划分方案，摆脱了过去常规气田的分类原则，使之突出含煤－－－含油气盆地的油气富集特点。
6．根据华北地区石炭－二叠系在后期又发生沉降的情况，提出了关于二次生气的概念。
7．明确提出煤层甲烷是煤成气勘探中一个重要的新领域，提出将煤田勘探开发与煤层甲烷的勘探开发相结合，综合找矿，变害为利。
在上述研究成果的指导下，结合各含煤盆地的具体条件进行了综合分析，对煤成气资源远景进行了全面评价，划分了不同级别的远景区。采用自行设计制造的催化热解模拟实验方法和装置，用多种方法自行测试出符合我国具体情况的有机质煤气发生率的数据，并全面考虑了各种影响因素，以数理统计的方法确定了各地区的生聚系数，在此基础上对我国九个主要含煤盆地计算出煤成气资源量为23．7万亿立方米。
“七五”期间，对于煤、石油、天然气之间的共生与转化关系的科研攻关与勘查实践，进一步完善了煤、油、气共生转化的理论。煤、油、气不仅可在一个盆地中共生，而且在一个层系（煤系）之中还有不可逆的转化关系；煤（系）可以生成油气，提出了煤成气，煤成油的概念；原油的高度裂解氧化形成裂解气与所谓沥青煤以及沥青成气的相态转换。在某些盆地，煤系地层是主要源岩，有的煤系地层也有很好的生油母质。煤系由于是在海陆交互的滨海沼泽或是在滨湖沼泽、河流沼泽环境中形成，往往自身就可形成完整的生储盖含油气组合。煤层本身也是天然气储层，煤层甲烷已被认为是有很大潜力的含气领域。