全球剩余油气资源丰富，发展潜力仍然很大。据美国地质调查局（UnitedStatesGeologicalsurvey，简写为USGS）2007年评价结果，全球常规石油可采资源量为4875x108t，常规天然气可采资源量为471x1012m截至2013年底，全球常规石油已累计采出1772x108t，尚有剩余探明可采储量1756x108t，待发现可采资源量1351x108t，分别占总量的36．3％、36．0％和27．7％；全球常规天然气已累计采出82．5x1012m3，尚有剩余探明可采储量185．7x1012m3，待发现可采资源量202．5x1012m3，分别占总量的17．5％、39．5％和43．0％。可见，目前全球仍有64％的常规石油资源和82％的常规天然气资源有待开发与发现。
剩余常规油气资源分布十分不均衡，全球常规油气可采资源中71％分布于中东、俄罗斯、北美和拉美等地区，其中中东、中亚－－俄罗斯两个地区的石油剩余探明可采储量分别占全球的62．3％、10．0％，待发现可采资源量分别占全球的27．9％、23．4％，天然气剩余探明可采储量分别占全球的43．2％、28．5％，待发现可采资源量分别占全球的24．5％和39．5％。
Masters提出了资源三角形的概念，认为自然界的油气资源通常呈对数分布。据邹才能等的油气资源类型特征三角图，资源三角形顶部是常规的构造油气藏和岩性地层油气藏，资源品质高，但资源总量较小，大约只占资源总量的20％；中间是准连续型的重油、油砂、碳酸盐岩缝洞油气等；下部是连续型的致密油、致密气、煤层气、页岩油、页岩气、油页岩、水合物等，后两者为非常规油气聚集，资源总量远大于常规油气，大约占资源总量的80％，但资源品位相对较差，对技术要求更高。
全球油砂、油页岩、页岩油等非常规石油资源量为2200x108t－－9300x108t，相当于常规石油资源的0．5－－1．9倍；致密气、页岩气和煤层气等非常规天然气资源量为800x1012—6521x1012m3，相当于常规天然气资源的1．7－13．8倍。天然气水合物在世界范围内广泛存在，地球上大约有27％的陆地，90％的大洋水域属于天然气水合物矿藏的潜在赋存区域，有机构认为天然气水合物资源量是所有已知化石燃料资源量的两倍多，大约为2．1x1016m3，相当于常规天然气资源量的45倍左右。随着研究认识程度与勘探开发技术进步，非常规油气技术可采资源量还会发生变化。
由此可见，非常规油气资源潜力远远超过常规油气资源，发展前景十分广阔。按照目前的油气生产趋势综合预测，全球常规石油产量将在2030年前后达到高峰，常规天然气产量将在2040年前后达到高峰。届时，非常规油气在未来油气工业发展中将会占据重要地位，全球油气需求将更加依赖于非常规油气资源的有效补充。
1．全球非常规石油资源潜力
全球非常规石油主要包括致密油、油砂、油页岩、页岩油等，资源潜力大。据USGS和美国能源部的有关研究结果，全球非常规石油可采资源量约为6200x108t，与常规石油资源量大致相当。
全球油砂资源可采资源量大约为1066．7x108t，其中81．6％分布于北美地区。加拿大的艾伯塔省是全球油砂最富集的地区。据BP公司2016年统计，加拿大油砂剩余探明可采储量达270x108t，占其剩余石油探明总储量的97％。目前，加拿大是世界上唯一进行大规模、商业化生产油砂的国家，2013年油砂产量约为1．13x108t。若油砂资源能够完全开发生产，加拿大有望成为仅次于沙特阿拉伯、俄罗斯和委内瑞拉的全球第四大石油生产国。
根据国际能源署（简写为IEA）2013年预测，未来全球非常规石油产量将不断上升，2035年全球非常规石油产量有望达到7．5×108t，将占全球石油总产量的15．3％，为保证全球石油供应发挥更为重要的作用。
2．全球非常规天然气资源潜力全球非常规天然气主要包括致密气、煤层气、页岩气和天然气水合物等。全球非常规天然气资源量近3922x1012m3时，大约是全球常规天然气资源量的8．3倍，展现出很大的发展前景。其中全球致密气、煤层气、页岩气资源合计约921．9x1012m3，是目前最为现实的勘探领域。据IEA预测，2035年全球非常规天然气产量将达到1．33x10，2m3，占届时全球天然气总产量的25．2％。