中国非常规油气资源丰富，初步评价可采资源量为890×108－1260×108t油气当量，是常规油气的3倍左右。其中，非常规石油可采资源量为223×108－263×108t，与常规石油资源量大致相当；非常规天然气可采资源量为84×1012－125×1012m3，是常规天然气资源量的5倍左右，发展潜力巨大。
不同类型的非常规油气资源，其储层性质、油气聚集特点和工艺技术要求不同，需要分层次勘探开发。近年来，全球非常规油气勘探取得重大突破，以美国非常规油气、加拿大油砂最为典型，发展迅速，从早期突破的致密气、煤层气、油砂，再到近年发现的页岩气和致密油。就国外而言，致密气、煤层气、页岩气是非常规天然气优先发展的勘探领域，美洲的油砂和致密油是非常规石油勘探的现实领域．
中国地质背景与国外差异较大，具有多旋回构造演化、以陆相地层为主、岩相变化大等特点，非常规油气聚集具有一定的特殊性，主要体现在构造动力学背景、沉积环境、烃源岩分布、沉积物分选性、储层非均质性、运聚机理和油气水关系等方面，这就决定了中国非常规油气开发不能照搬国外开发模式。中国发育与煤系地层广泛伴生的致密气、与生油岩大规模共生的致密油，资源潜力很大；而页岩气面临地表条件复杂、埋藏深度大、水源条件差、管网设施不完善等诸多不利因素，限制了中国页岩气的勘探开发速度。
中国石油近期非常规油气发展战略定位是：
第一层次是加快致密气、致密油工业化速度，增储上产；
第二层次是加大页岩气、煤层气、油页岩等工业化试验区建设，尽快实现大规模工业化经济性开采；
第三层次是加强天然气水合物和页岩油等基础理论研究和技术攻关，力争形成接替资源。