谈起管道大家都不陌生，管道与人们的日常生活密切相关：我们用的自来水、天然气、煤气、暖气都由管道引来，污水、雨水全靠管道排走。工厂中管道更是密密麻麻，大的小的，
红的绿的，数不胜数。管道就是用金属或其他材料制成的管子，按一定的设计安装起来，在工业上或建筑上用来输送或排除流体。“管道”这个词就像“车”一样，都属于一类东西的统称，它是一个很大的家族。
管道家族的成员有多种分类方法。从管材划分，可分为钢质管道、塑料管道、水泥管道及玻璃钢管道等；从输送的介质，可分为气体（天然气、煤气、氢气、二氧化碳等）管道、
液体（原油、成品油、水等）管道和浆体（输送煤粉、铁矿粉等）管道。一般将管道按其特点和用途划分为三类。
（1）城乡生活管道，包括自来水管道、排水管道、供暖管道、燃气管道、电力通信管道等。其特点是压力低、管径较小、成网状布置，管路复杂。
（2）工业厂矿管道，包括工厂、矿山、油田、气田范围内输送水、油、气、煤、矿石及其他原料的各种管道。其特点是压力有高有低，管径大小不一，距离较短，管路非常复杂。
（3）长输管道，专门从一个地点把一种或几种物质输送到很远处另外一个地点的管道，包括原油管道、成品油（汽油、煤油、柴油）管道、天然气管道、液化气管道、煤气管道、矿（煤）浆管道等。长输管道与公路、铁路、水运、航空四大运输行业并列，属于一个专门的运输行业，有自己完整的组织机构和单独的经济核算。
长输管道的特点是距离长，一般可达上百甚至几千千米；压力高，最高耐压通常为4～10兆帕；管径大，多数管径为数百毫米，目前的最大管径是1．42米；输量高，输油管道多为每年输油数百或数千万吨，最多超过一亿吨，天然气管道多为每年输气数十亿立方米，最大已达三百亿立方米。像我们大家都知道的大庆油田的石油是靠长输管道运到北京炼油厂和大连港口的；陕甘宁的天然气是靠长输管道运到北京、天津的；现在，国家刚刚建成的西气东输管道，把新疆的天然气输送到4000千米以外的上海；由此看来长输管道确实了不起。若将整个管道看成一个“管道家族”，那么“个子最高”、能耐最大的一员则应是—长输管道。