致密油是指夹在或紧邻优质生油层系的致密储层中，未经过大规模长距离运移而形成的石油聚集，是与生油岩系共生或紧邻的大面积连续分布的石油资源，储层岩性主要包括致密砂岩、致密灰岩和碳酸盐岩，覆压基质渗透率平均小于0.1毫达西，单井无自然工业产能。
自20世纪60年代以来，中国在松辽、渤海湾、柴达木、吐哈、酒西、江汉、南襄、苏北及四川盆地均发现了致密油资源，勘探开发前景十分广阔。尤其后来在鄂尔多斯盆地和准噶尔盆地等发现5亿吨级至10亿吨级储量规模区，致密油开发取得了战略性突破。
中国致密油储层类型比较多，其中低压力型、低孔隙度型、低流度型和低充注型四种典型致密油较为发育，不同类型致密油的油藏特征不同，其面临的开发突出矛盾也有较大的差异。中国致密油开采的主要思路是以水平井为主，储层压裂后水驱。开采过程形成的大量人工裂缝与天然裂缝相连通，开采初期的产量很高，但由于致密油储层中纳米级喉孔广泛发育，排驱过程中毛细管效应明显，纳米级孔隙中的原油仅依靠水动力很难被驱动，所以衰减速度特别快。
水平井钻井技术、大规模压裂技术和微地震实时检测诊断技术是致密油开采的三大关键技术。“磨刀石”上钻水平井需要有高精钻井装备及完善配套水平井集约化大井丛优快钻完井、一趟钻提速提效、完井增产、井筒风险预警与诊断等关键技术。国际上通过集成高效PDC钻头、长寿命螺杆钻具、水力振荡器等专用工具，致密油气水平井实现造斜段+水平段一趟钻， 一趟钻进尺超过5000米。中国长庆油田以多井型+大井丛+立体式开发、多层多段压裂增产为核心的开发技术，大幅度提升了新区效益建产和老区降递减稳产水平，创造了致密油气水平井水平段长4466米纪录。中国新疆油田在玛湖地区，直井段配套“高效钻头+ 螺杆钻具+ 随钻测量工具”防斜打快技术，斜井段强化钻井参数，细化生产组织管理，优化中完和完井施工程序，大幅提升钻井速度。