钻井的目的是建立油气从地下到地面的流动通道。在钻井过程中，钻井液中固相、滤液、各种处理剂进入到油气储层后，会对储层产生不良的影响，导致渗透率下降，对于生产井，致使油气井产量降低，严重时将使油气层完全堵死，得不到任何产能，称之为油气储层伤害。对于探井，很可能错过发现油气层，这比降低油气井产量的损失更大。因此，钻井过程中应加强对储层保护。
产生储层伤害的原因是多方面的，其中最主要的原因是钻井、完井等作业大都是在井内液柱压力大于地层压力的条件下进行的，因为压差的存在，使得钻井液、完井液中的滤液和固相颗粒大量侵入到地层，引起储层岩石的结构和表面性质发生改变，从而使井眼附近地带的渗透率大幅下降。储层一旦受到伤害，要想恢复到原有程度很困难，有些甚至是不可能的，即使通过酸化、解堵、压裂等措施，使油井的产量得到一定程度的恢复，无疑会浪费大量的人力财力，同时有些油井的强化措施本身也会使储层发生伤害。
储层伤害的主要原因包括：一是外来固相进入储层，堵塞地层孔隙，随着流体在孔隙内的流动，细微的固相颗粒或地层微粒可能运移至孔喉处产生更加严重的堵塞。二是外来液体侵入储层，由于外来液体的矿化度一般低于储层水的矿化度，引起储层黏土矿物的水化膨胀，降低孔隙半径，外来液体的侵入也会引起地层表面的润湿反转，形成乳状液、胶体或沉淀，引起孔隙变窄或液阻效应；大量液体的侵入，会造成地层含水饱和度增加，降低油相渗透率，产生水锁效应。
综合分析钻井过程中储层伤害的原因及影响因素，为防止或减少钻开储层时，钻井液对储层的伤害，应采取以下技术措施：（1）控制钻井液液柱压力与储层孔隙压力之间的压差，储层孔隙压力是客观存在的，降低压差的主要途径是降低钻井液的密度，根据储层孔隙压力，合理选取钻井液的密度，在保证井下安全的前提下，尽可能降低钻井液的密度，达到近平衡钻井或欠平衡钻井；控制好钻井液失水与固相含量；同时在钻井过程中起下钻要稳，控制起下钻速度，防止产生压力激动或抽吸。（2）缩短钻井液浸泡储层的时间，加快钻穿储层的钻井速度，尽快进行固井施工等。（3）控制钻井液的滤失量，选择适当的降滤失剂，既要保证钻井液的低滤失性，同时处理剂本身不能使储层渗透率下降；也可以在钻井液中加入桥堵剂，在井壁上形成暂时堵塞，即屏蔽式暂堵技术，既可以降低钻井液中的滤液进入地层，也可以阻止固相颗粒侵入储层。（4）选择与储层配伍的钻井液体系，钻井液是第一个与储层接触的液体，其质量的好坏，对储层保护有重要的作用，无伤害钻井液的发展趋势是既能形成无损坏储层的滤饼，同时其滤液又具有抑制性，可以抑制黏土矿物的水化膨胀。
油气储层伤害的程度具有叠加性，在油田生产的任何一个环节，如果措施不当对储层造成了伤害，最终都会显著地降低油气井的产能，必须将保护储层技术作为一项系统工程来抓，通过各部门各专业之间的相互配合和协作，才能达到预期保护储层的效果。