在“世界屋脊”上沿青藏公路南行，可以看见群集闪烁的储油罐，使人联想到在这令人生畏的地域还存在着一条穿山跨河、蜿蜒曲折的地下油龙—格拉成品油管道。这是世界上海拔最高的长输管道，12个输油站中，最高海拔4857米，平均海拔4260米。
格拉输油管道是我国20世纪建成的最长的成品油管道，也是西藏惟一的输油管线。其始点为青海西部重镇格尔木，终点是西藏首府拉萨，全长1080千米，管径159毫米，年输油能力达11万吨，顺序输送汽油、柴油、航煤和灯煤。全线高程差超过1000米，跨越108条河流，翻过7座大山，穿经600千米以上的永冻地带及广阔的盐碱地，飞越昆仑山口和唐古拉山口，天寒地冻、常年冰封、地势高亢、空气稀少，平均气温－5．8摄氏度，平均含氧量仅为平原地区的一半左右。
格拉管线投资2．3亿元人民币，经过4年半的艰苦建设，于1977年11月建成。此前，在去西藏的两条公路上，常年有3000余辆油罐车奔驰送油，年运油量6万吨，但在路上就耗
去了运送油品的三分之一。当时，拉萨市每天仅有3～4吨的成品油储备，因缺油而严重制约了西藏的发展。格拉管线的建成使得西藏的油源不足已成为历史。
格拉管线大部分处于盐碱地区或永冻区，因此使它患有两种严重的“地方病”，一种是“肠梗阻”—冰块阻塞管道；另一种是“皮肤溃疡”—管道外壁严重腐蚀。在600千米长的冻土区，每年有7个月的时间地温处于冰点以下，油中的水分冻成冰块，常在管道的某些地方聚集导致
管道阻塞。使用清管器只能排除管道中的小颗粒冰块，大冰块的壅塞不能完全清除，需靠夏季地温升高才能使其自然融化。
格拉管线发生过三次严重的冰堵事故，均在海拔4700～5300米的唐古拉山地区。其原因是首站地温比这里高20摄氏度以上，部分溶解在油品中的水分在这里变成游离水并形成冰块。
后来在此地区的三个泵站建立了脱水净化设备，明显减轻了“肠梗阻”的危害。
盐碱性土壤对金属的腐蚀性比一般土壤大得多，因此，格拉管道虽然交错缠绕了三层沥青进行外防腐处理，但是防腐薄弱的地方仍然受到严重的腐蚀，甚至管壁穿孔使油品外泄。格拉管线从1994年起已是超期服役。虽然管道“年迈体弱多病”，环境条件恶劣，但由于管道输油部队克服重重困难，依靠严格的质量保障措施，使20多年来输送的近300万吨各种成品油的质量全部合格。