当在家中打开水龙头时，自来水表便开始计量你用了多少水。这个水表就是一种流量计。人们开采石油也需要知道每个油气层的产量是多少，以便掌握油气层的生产能力，同样也必须使用流量计。
石油是从地下数千米深处的地层里开采出来的，要想测量油气层的产量，需要把流量计沿井筒下到油气层所在的部位去测量，这就叫流量测井。由于井筒内数千米深处的压力高达数百个大气压，温度往往超过100℃，并且井筒的直径通常只有10厘米左右，因此必须采用特殊的井下流量计。它由流量传感器和复杂的电子线路组成。
流量测井采用的流量传感器包括涡轮流量计、示踪流量计、超声流量计、电导相关流量计和浮子流量计等很多种。在流量测井时，通过流量传感器进行平均流速的测量，进而结合流体的截面积来测量体积流量。最常用的涡轮流量计的测量原理与风车类似，风会吹动风车叶片，使其发生旋转，当风力越大时，风车叶片旋转速度就会越快。涡轮流量计主要由装在枢轴上的叶片组成，涡轮叶片具有一定倾斜的角度，当流体流过叶片时会产生一个转动力，使得涡轮转动。流体的速度越高，涡轮的转速也越快。测量记录涡轮每秒转动的周数，便可以推算流体的速度和体积流量。
示踪流量计由一个喷射器和两个伽马探测器组成。测量时，首先用喷射器向井内流体中喷射一种带有放射性同位素的液团，并随着流体一起流动。通过测量放射性液团经过两个伽马探测器所用的时间，可推算流体的速度和体积流量。