油、气、水井在自喷、抽油或注水、注气过程中，随时可能发生故障，造成油井减产甚至停产。出现故障后，严重的只有通过井下作业来排除故障，更换设备，调整油井参数，才能恢复油井正常生产。我们把这种恢复油气井正常生产的治疗手段称为修井作业。
大家知道，小汽车出了小故障，一般的维修点和修理工都能修理，这叫小修。一旦出了大故障，必须到4S店去修理，这叫大修。油井也一样，根据故障的不同情况，要进行井下作业修复，油田现场分为小修作业和大修作业两种。
小修作业是以油井维护作业为主的简单修理和常规修井作业主要包括：冲砂检泵、清蜡检泵、打捞简单落物、更换井下管柱或井下工具、测压、卡堵水、注水井测试、注水泥建人工井底、炮眼冲洗、套管刮削、探砂面、解除有机垢和无机垢等。能完成这些作业的施工队伍称为小修作业队。小修作业的基本工作是通过起下油管，将油井中的工具或抽油泵通过油管带出井筒，然后按施工设计进行施工。完成施工后，再通过油管将更新后的工具或抽油泵下入井筒内的预定位置，恢复油井正常生产。小修作业队就像社区医院，可以治疗感冒发热一类的小病。
油气井出了较大的故障，就得上专业的大修作业队来修理。大修作业的特点是技术要求高，工程施工难度大，必须用大型的修井设备，并配备大修转盘、大修钻杆、大修钻井泵等专用设备、工具才能开展工作。
大修作业是对出现复杂故障的生产井，为恢复生产和延长使用寿命而采取的各种作业。主要包括套管内落物打捞、管柱解卡、生产井找窜、生产井封窜、套管修复、套管整形、套管补贴、管柱切割、取换套管、钻塞和套管侧钻。
大修作业的内容归纳起来主要为以下三大类。
第一类，复杂打捞。顾名思义，指在油井内，因各种原因造成井下落物且情况非常复杂。例如，某井的井下管柱、工具全部卡死，小修作业处理时又拔断油管，无法作业，只好由大修作业来修理。
第二类，修复油井套管。套管是保证油气井正常生产的必要条件，而油井因各种原因造成套管损坏的情况经常发生，因此修复油井套管是大修作业的主要任务之一。
第三类，套管内侧钻，即用小钻杆带钻头，从老井套管内下入，在预定位置钻开一个窗口，小钻头从“窗口”往外钻进，打一个小井眼，然后下小套管、固井，实现老井再利用的目的。
不论是小修作业还是大修作业，都是维系油井正常生产的必要手段，油井在整个生命周期中，任何环节出现故障，都需要修井作业来排除。