连续油管，正如字面意思一样，是一整根无螺纹连接的、用低碳合金制成的长油管，可连续下入或起出油井，具有很好的挠性，又称为挠性油管、蛇形管或盘管，缠绕在大直径卷筒上，由若干段钢带斜接在一起，经轧制成型焊接而成的无接头油管。这种具有高强度、高韧性特点的连续油管，外形犹如两米多高滚筒卷起来的电缆一样，自动化、机动性好，使作业更加安全、高效、环保。
常规油管采用单根的形式，一般长度10米左右，通过螺纹结构连接在一起，下井之前在井口进行连接。连续油管则采用焊接或者更先进的无缝连接技术制成的不间断油管，单根的平均长度在3000米左右，最长可达7925米。
连续油管可以代替常规油管进行多种井下作业，与高压旋转接头连接，高压接头再与高压管汇连接，通过外接水泥车、压裂车等设备，将各种循环液通过连续油管泵入井内，满足各种作业要求。作业设备具有带压作业、连续起下的特点，陆上用连续油管作业机有自行式和拖挂式两种，海上用连续油管作业机为橇装式，整体设备体积小，作业周期短，运行维护成本低。
连续油管在生产线连续制造并按一定长度缠绕在卷筒上交付使用，作业时卷筒上的管子可反复收放和使用。由于连续油管作业具有占地面积小、效率高、拆装方便、保护油层、增加产量、安全环保和使用范围广等诸多常规油管不可比拟的优点，已广泛应用于油井修井、完井、测井、增注、老井重钻、加深、侧钻、小井眼、欠平衡、过平衡、水平井钻井以及常规管道集输和生产油管等多种作业中。
连续油管起源于20世纪40年代的海底输油管（PLUTO，PipeLineUnderTheOcean），1962年，美国加利福尼亚石油公司和波纹石油工具公司联合研制了第一台连续油管轻便修井装置，主要用于墨西哥海湾油、气井的冲砂洗井作业。连续油管起初作为经济有效的井筒清理工具，在市场上赢得了立足之地，被誉为“万能作业机”，贯穿油气开采的全过程。
1977年，我国引进第一台连续油管作业机，在四川油田开始利用连续油管进行气井小型酸化、注氮排残酸、气举降液、冲砂、清蜡、钻磨等一些简单作业。2020年，中国研发制造的首套大管径连续油管作业橇装作业机在南海成功应用。我国已具备超长连续油管生产制造能力。