在一定的温度压力条件下，天然气中的某些气体组分如（甲烷、乙烷、丙烷、异丁烷、二氧化碳、硫化氢等）能与液态水形成白色结晶状物质，其外形像致密的雪或松散的冰，这就是所谓的水合物。在天然气集输过程中应采取措施防止水合物的形成。水合物的形成机理及条件与水结冰完全不同，即使温度高达29℃，只要天然气的压力足够高，仍然可以与水形成水合物。天然气水合物形成的条件为压力和足够低的温度；由于水合物是一种晶状固体物质，天然气中一旦形成水合物，很容易在阀门、分离器入口、管线弯头及三通等处形成堵塞，影响天然气的收集和输送，因此必须采取措施防止其生成。
对于水合物应采取预防为主的方针，因为一旦形成了水合物，要消除它往往相当困难。要防止水合物形成或消除已形成的水合物，所采取的措施自然应该从破坏水合物形成的条件入手。工程上防止水合物的措施主要有干燥脱水、添加水合物抑制剂和三甘醇等，这些措施还可用于消除已形成的水合物。然而，它们都有一定的局限性，究竟采用哪一种或哪几种的组合，应视具体情况而定。