隔水管，顾名思义，就是用来隔绝海水的管柱。海洋深水钻井与陆地钻井不同，陆地钻井直接钻进地层，海洋深水钻井除了钻进地层段外，还有一层陆地钻井中没有的海水层，隔水管就是应用在海水层中的特殊钻井工具。隔水管上部连接导流器，下部连接防喷器，如果把钻井液比作钻井作业中的“血液”，那么钻井液循环通道就是“血管”，而隔水管就是海洋钻井过程中的“特殊血管”，是将平台和海底连接起来的水下“天梯”，也是关键的水下钻井装备。
其实隔水管并不是一根管，而是一束管的组合，隔水管单根是由一根大直径主管和数根小直径边管组成，并由隔水管接头组装而成，所以隔水管串有好几条从平台通往海底的通道。
隔水管串的主通道就是水中的井眼，承担隔离海水、循环钻井液的作用，另外还至少有平台通往水下防喷器的两条液压管线、节流管线、压井管线，以及用于增加隔水管流量的增压管线等。液压管线用于向水下防喷器提供操作液体和压力，压井和节流管线用于处理井控异常情况，隔水管增压管线用于在海底向隔水管内泵注钻井液，提高钻井液在隔水管内的流速以达到充分循环出钻井岩屑的目的。
隔水管体积庞大，主管的外径约为53厘米，其他边管外径为5～18厘米，组合体的直径达到近1米，长度根据平台的容量一般有21米和14米两种规格。虽然隔水管看起来庞大，但可是完全的高科技产品：一是管道接头均采用插入式密封，两根管子连接时，一根管接头插入另一根管接头当中，接头内有密封装置，边管接头可承受70～150兆帕的压力；二是整个隔水管接头操作简单，当接头插入对好以后，用手转动快装接头装置，隔水管就连接好了，操作非常简单，即使应用螺栓连接，也不费太大的力气。当前隔水管制造技术被欧美等发达国家垄断，我们国家虽然也有了相关研发产品，但还没有进入应用。
由于隔水管体积庞大，随着施工作业水域的水越深，使用的隔水管就越多，平台放置隔水管是一件很麻烦的事。在平台设计时，必须要设计特定的平台区域放置隔水管，一般隔水管有平放和竖放两种方式，但不管哪种方式，都会占用平台大量有限的空间资源。
隔水管在整个钻井系统中是很重要但也是很脆弱的部分，长期坚守在水下的隔水管时刻要经受风、海浪、海流的冲击，而且海水的流速、流动方向等条件复杂多变，隔水管受力也会不断发生变化。因此平台上有一套完备的隔水管监测系统，时刻监测隔水管系统的受力情况、平台的偏移情况等，并能够智能调节，如果出现调节不了的情况，也会及时向操作人员报警。