早在远古时代，人类便寄希望于依靠巫术和宗教来与世界万物相沟通，这种试图与万物互联的体验需求已经早早根植于人类的基因。在现代社会，这一需求已可以在科学技术的辅助和人类的无限想象下成为可能。计算机带来了数字世界，互联网带来了网络世界，而物联网作为信息产业发展的第三次浪潮，使得万物互联、万物互动。“万物互联，网罗万物”的时代正势不可挡地滚滚而来。
那么物联网到底是什么呢？物联网（InternetofThings，IoT）是指通过信息传感设备，按照约定的协议，把任何物品与互联网连接起来，进行信息交换和通信，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。简单来说就是物物相连的互联网，它是在互联网基础上延伸和扩展的一种网络。对比人类个体的感知能力，物联网好比一个从感知到神经的网络。我们人类的眼睛能看到外界事物的状态，耳朵能够听到声音，鼻子能够闻到气味，嘴巴能够品味出酸甜苦辣，手能感觉到环境的冷热干湿。眼、耳、鼻、口、手感知到的信息通过人类身体的神经网络传输到大脑的神经中枢，神经中枢对接收到的信息进行判断，然后形成相应的反应和决策。
物联网的架构分为三层，即感知层、网络层和应用层。感知层实现对物理世界的智能感知识别、信息采集处理和自动控制，并通过通信模块将物理实体连接到网络层和应用层。感知层是物联网识别物体、采集信息的来源，类似于人类的眼、耳、鼻、口、手感知层。感知层解决的是人类世界和物理世界的数据获取问题，获取的方式主要是各类传感器，涉及的关键技术主要包含传感器、芯片、无线模组、射频识别（RFID）、紫蜂（ZigBee）等。
类似于人类身体的神经网络，网络层主要实现信息的传递、路由和控制，包括延伸网、接入网和核心网。网络层可依托公众电信网和互联网，也可以依托行业专用通信网络。网络层是整个物联网的中枢，网络层解决的是传递感知层获取的信息。传输技术主要包括有线传输技术（光纤接入、以太网接入、卫星接入等）、无线传感器网络技术、低功耗广域网技术（NB－IoT、LoRa）、移动互联网技术（3G、4G、5G）等。
应用层包括应用基础设施/中间件和各种物联网应用。应用基础设施/中间件为物联网应用提供信息处理、计算等通用基础服务设施、能力及资源调用接口，以此为基础实现物联网在众多领域的各种应用。应用层是物联网和用户的接口，它与行业需求结合，实现物联网的智能应用。由网络层传输来的数据在这一层进入各类信息系统进行处理，并通过各种设备与人进行交互。应用层解决的是信息处理和人机界面的问题。对应到人类身体的话，应用层相当于大脑中枢。应用层技术主要包括云计算、大数据、区块链、边缘计算、人工智能等。
随着物联网理论及技术渐趋完善，几个发展趋势已经初步显现。主要表现在：一是传感器、芯片、存储器等硬件越来越微型化，给物联网的产品部署带来极大便利，能耗也显著降低，同时成本持续下降，低成本及低功耗的硬件成为物联网生态发展的重要驱动力；二是5G网络在速率、稳定性、时延等方面能够满足万物互联的场景要求，即无处不在的连接和在线服务，未来5G的大规模应用能够支撑物联网的发展；三是云计算、大数据、人工智能等技术的广泛运用支撑物联网平台的建设，基于云计算架构的物联网平台在大数据采集、分析和处理方面具备天然优势。
物是世界一切的事物，网是世界一切信息环境所承载的网络，连接起来以后，可以看到一边是实体空间，一边是虚拟空间，由此人类进入一个更加深入智能的时代。自动售卖机、红外感应自动开门、智能电表/水表、手机路线导航、运程问诊、家用摄像头……这些都是物联网在日常生活中的应用。通过“感知、传输、联网、计算、应用”的数字化、网络化、智能化改造，“物”变得可视可感，使得跨界无处不在，无界成为常态。“万物互联，网罗万物”的时代已经到来！当网络无处不在、智能传感器可以嵌入任何设备中，通过“一张连接万物的网络”，在不久的将来必会颠覆性地改变人们的生产和生活方式。