现代生活中，从数据的存储、计算到分析，从学习、生活到办公，人们时时刻刻都在和一个字打交道，它就是“云”。
自然界中的云是水蒸气遇冷液化形成的可飘浮的聚合物，而现代信息技术中的这朵“云”却看不见、摸不到。真的是“只在此山中，云深不知处”。
想要知道信息技术中的云是什么，先要捋清云从哪儿来。现在，云技术已经衍生出了很多的概念，比如说云存储、云办公、云平台等，五花八门。这都是因为有了云计算，才带动了各种云技术的发展。
在云计算出现之前，分布式计算、网格计算等已经提出了把大量计算机整合成一个虚拟的超级机器给分布在世界各地的人们使用的观念，并付诸实施。这是云计算出现的基础。正因为这一点，很多人认为云计算并不是一项新的现代技术，而是一种全新的概念，实现了对云技术的覆盖。
关于云计算的诞生，谷歌（Google）公司的宣传文案中记载了一个离奇的故事：云计算创始人克里斯托夫·比希利亚的母亲曾经梦见一朵云，然后云飘过来，然后落在了她怀里，然后她生下了比希利亚。宣传文案虽然离奇，但比希利亚的云计算计划却是实打实的。2006年的一天，比希利亚在一次会议间歇时找到了公司首席执行官埃里克·施米特（EricSchmidt），提出他将利用谷歌分配给员工的20％时间，来启动一门课程——Google101，引导学生们进行云系统的编程开发。所谓20％时间，就是员工可用80％时间做公司设定的项目，而另外的20％的时间可以根据自己的兴趣、想法和灵感来创造个性化新产品。这块时间是谷歌为那些有创造力的员工准备的。
施米特同意了这项计划，并迅速将其升格为公司一项重要战略。2006年8月9日，施密特在搜索引擎大会上首次面向世界提出了“云计算”（CloudComputing）的概念。2006年11月10日，排列成阵的计算机群出现在华盛顿大学计算机科学学院的教学楼里，标志着Google101计划正式启动。
这门课程大受学生们欢迎。一直希望部署云系统来为企业客户提供数据和服务的IBM公司大感兴趣。2007年10月，Google与IBM两公司联合宣布，在华盛顿大学、加利福尼亚大学等6所大学启动“云计划”，为他们提供在大型分布式计算系统上开发软件的课程和支持服务。2008年3月，清华大学开始将云计算引入教育领域。至此，云计算的概念逐渐风靡世界。
关于云计算名称的来历，有人说是因为用户觉得虚拟的空间看不见抓不到，因此命名之为“云”；也有人说是因为以前的程序在绘制服务器图标时会加一个圆圈，多个服务器便会形成多个相互重叠的圆圈，看上去就像云彩一样。
名称到底怎样而来也许并不重要，重要的是谁首先将云技术进行了最大的商业化应用。多数专家认为，谷歌是云计算概念的发起者，但将云计算首次成功地大规模运用于商业领域的是美国电子商务公司亚马逊。
2005年，亚马逊推出亚马逊云服务平台（AmazonWebServices）。2006年3月，又推出了简单存储（SimpleStorageService，S3）和弹性云计算（ElasticCloudComputer，EC2）两种服务。简而言之，这两款产品让用户不再需要繁多的硬件和架构部署，只通过浏览器便可直接进行操作。
云平台的出现，已经将云计算、物联网、大数据等多种现代信息技术囊括其中，形成了一个全新的解决问题的方案。不过，对于初识云计算为何物的人来说，可以认为云计算只是一大堆高性能服务器搭建了一个无边际的空间，用户租来存东西，这就是云存储，如百度云盘；如果进行产品分析等，那就是云计算。
阿里云平台以其强大的计算能力为用户提供网站建设、大数据分析、弹性计算等服务。中国石油的梦想云平台2．0，融合了物联网、大数据等技术之后，研发功能强大的后台不仅可以为用户提供软件服务，还允许部分用户在通用底台上进行产品研发。
不管如何使用，“云”已经的的确确地飘来了。云雾缭绕，看似风光无限却也让人茫然；是在云上翻筋斗取得真经，还是弄得一头雾水，取决于如何驾驭它。