云计算是分布式计算的一种，指的是通过网络“云”将巨大的数据计算处理程序分解成无数个小程序，然后通过多部服务器组成的系统进行处理和分析这些小程序得到结果并返回给用户。云计算早期，简单地说，就是简单的分布式计算，解决任务分发，并进行计算结果的合并。因而，云计算又称为网格计算。通过这项技术，可以在很短的时间内（几秒钟）完成对数以万计的数据的处理，从而达到强大的网络服务。现阶段所说的云服务已经不单单是一种分布式计算，而是分布式计算、效用计算、负载均衡、并行计算、网络存储、热备份冗杂和虚拟化等计算机技术混合演进并跃升的结果。
因此，云计算就是指通过计算机网络（多指因特网）形成的计算能力极强的系统，此系统可存储、集合相关资源并可按需配置，向用户提供个性化的服务。
因此，云计算是一种资源利用模式，能以方便、友好、按需访问的方式通过网络访问可配置的计算机资源共享池（包括网络、服务器、存储、应用软件和服务），能在上面部署各式各样的系统让大家使用。在这种模式中，可以快速供应并以最小的管理代价提供服务。
通俗易懂地讲，云计算就像人的身体一样承载各类器官，把各种信息技术能力装在身上，并成为一种类似于水电一样的基础设施，客户可以像用电一样使用IT资源，网络就相当于电线，发电厂的电通过电线输送到千家万户供使用，而云计算则是通过网络将IT资源提供给用户使用。有了云，可以不用关心服务器、存储、网络等让人头疼的基础软硬件问题，不用自己去买软件自己安装，这些都可以交给云服务商来解决，人们只需要像使用一个工具一样来用云服务。
云计算有三类最常见的部署模式，即公有云、私有云和混合云。
公有云是把应用部署在公共的数据中心里，不需要花钱建数据中心、买设备，在别人搭建好的云服务体系中，只需要注册一个账号就能使用，因此价格也相对便宜。公有云可以同时由多个不同的用户使用，不同用户之间逻辑隔离。
私有云只为一个客户服务。需要投入大量的资金建自己的机房，购买IT软硬件基础设施，将云部署在自己的机房里，因此私有云的建设成本相对较高，但私有云只给自己用，安全性更高。
混合云则是在综合考虑安全性和成本的基础上，同时使用公有云和私有云，不用特别关注数据安全的通用型业务选用成本低的公有云，数据安全性要求高的核心业务则选用私有云。这类似于饭店和食堂，饭店是大家都可以去吃饭，食堂只有本单位人能去吃。而同时拥有食堂和饭店功能的还有招待所，既对外服务也对内服务。
按照云计算服务的类型，即为用户提供什么服务，云计算可以分为IaaS（资源即服务）、PaaS（平台即服务）、SaaS（软件即服务）等服务模式。
IaaS提供计算、存储和网络资源，用户需要完成环境配备、应用程序开发。以建房子为例，IaaS相当于提供的是盖房子的各类原材料，比如各类砖头、水泥等，用户利用这些原材料完成房子的搭建。
PaaS提供一个软件开发和运行环境的整套解决方案，用户自行开发部分或全部的应用程序，PaaS相当于提供墙面、楼板等预制件及不同需求的组装方案，用户自行根据需求组装完成房子的搭建。
SaaS提供完整可直接使用的应用程序，通常通过浏览器即可打开软件，微信小程序就是典型的SaaS服务，相当于直接按使用需求为人们提供一个完整的房子。
说了这么多，是不是仍然觉得云计算离我们很远？其实每个人都用过云计算，例如现在智能手机都会自动分配云空间，这就是提供的存储资源，手机的照片、短信等都会在联网时自动上传到云空间里。当出去旅游拍了大量的视频和照片，手机提示云空间不足，这时只需要点升级云存储空间就能立刻拥有更大的云空间，将所有的视频和照片都上传到云空间里，不用随身携带硬盘来存储。除此之外，浏览网页、购物、地图导航和玩游戏时，背后都有云在计算，根据最近浏览的新闻计算你最感兴趣的信息，根据平时的购物习惯计算你什么时间段可能需要哪些物品，根据导航搜索计算哪条路径时间最短，根据游戏记录计算与你水平相当的对手……甚至可以通过用户在手机、平板电脑、台式电脑等方式上网留下的信息，通过云的计算后知道你是谁、你喜欢什么、你讨厌什么、你想要什么，仿佛能看透你，甚至比你自己还要更了解你。
如果这些信息被坏人利用，是不是很可怕？这时云安全的重要性就凸显出来了。随着云的使用量快速增长，不可避免地会有大量敏感内容暴露在风险当中。目前云安全最突出的问题是数据泄露和数据丢失，如2022年2月28日，社交媒体平台Facebook用户账号信息泄露，被窃取5000万用户详细信息，包括姓名、出生日期、宗教信仰、联系方式、跟踪页面及最近搜索和位置登记等；又如某云盘曾被用户吐槽存储的视频和照片被清空。
随着云计算技术的发展和深化应用，人们已普遍了解并接受，越来越多的石油企业也搭建并应用了云计算，开启了上云之旅。云计算的应用范围越来越广，能力也越来越强，人们的生活、工作也随着云计算发生了巨大的改变，足不出户地购物、学习和交流已成为一种生活方式，就像天空中的云一样，不论身处何处，只要抬头就能触目可及。